Après deux saisons achevées au pied du podium constructeurs, Lotus espère enfin atteindre les sommets grâce à son pilote fétiche et une nouvelle arme : la Lotus 25.

Avec la révolution technique de 1961, toutes les cartes sont redistribuées et si Ferrari fut avantagée le temps d’une année, la concurrence aura enfin pu faire son retard sur la marque italienne en développant de nouvelles monoplaces plus en adéquation avec la cylindrée de 1,5 litre. Pour Chapman, tout est prêt. Sa Lotus 24 est prête à rejoindre les circuits. Mais un soir, lors d’un dîner entre plusieurs membres de l’équipe, une idée lui vient en tête : celle de créer une voiture à structure monocoque, comme les Jaguar Type D vues au Mans. Jusque là, toutes les Formule 1 étaient conçues autour d’un châssis tubulaire, bien moins rigide et solide qu’un châssis monocoque. Rapidement, le génial inventeur se met au travail et après plusieurs longues journées d’étude et de conception, il réalise la Lotus 25. Le résultat est impressionnant. La structure monocoque en aluminium, inspirée de l'aviation, est d’une fluidité jamais vue dans la discipline, de même que la position allongée du pilote. La monoplace est particulièrement basse et proche du sol. Avec trois réservoirs disséminés sur les côtés et derrière le siège, la voiture est extrêmement fine et légère, un poids plume sur la balance. A l’arrière, c’est un V8 Conventry Climax qui pousse la bête verte et jaune avec plus de cent soixantes-dix chevaux dans sa première version, plus de deux cents à son apogée. Ce projet ambitieux à un coût que Chapman aimerait rapidement amortir en remportant le championnat du monde. Pour ce faire, il ne peut compter que sur un seul homme : son plus fidèle associé Jim Clark.

A sa présentation officielle lors du grand-prix des Pays-Bas 1962, la Lotus 25 impressionne, émerveille, mais rend également jaloux. En effet, plusieurs clients Lotus, dont Jack Brabham ou Innes Ireland, s’insurgent de ne recevoir que la 24, ce à quoi Chapman répondit qu’il recevrait bientôt sa nouvelle création, celle de Clark n’étant qu’un simple prototype. Même Trevor Taylor, équipier du britannique, doit se contenter de la 24. Troisième sur la grille, l’écossais prend un départ remarquable et se glisse en première place d’entrée de jeu. Après plusieurs tours, la monoplace verte s’envole mais au bout de quelques kilomètres, l’embrayage montre des signes de faiblesses. Des réparations sont nécessaires pour continuer. Lointain neuvième sous le drapeau à damier, le pilote Lotus sait que le potentiel est là, ce qu’il démontra dans les étroites rues de Monaco avec la pole position, quatre dixièmes de mieux que son rival Graham Hill et sa BRM. Mais après un envol complètement loupé, le poulain de Chapman navigue dans le peloton mais grâce à l’agilité exemplaire de sa monture, il parvient à se faufiler entre les voitures et les trottoirs pour remonter au deuxième rang mais comme à Zandvoort, c’est un embrayage grillé qui mit fin à tous ses espoirs. Puis en Belgique, c’est une terrible désillusion qui touche la 25 en qualifications. En proie à de gros soucis mécaniques, Clark ne s’élance que du douzième rang, chose rare dans sa carrière. Fort de son talent, il remonte comme une balle en quelques boucles, accrochant même la première place après neuf tours. Cette fois-ci, excepté sa visière, tout tient jusqu’au bout. La Lotus 25 est enfin victorieuse, reste encore à confirmer. En France, alors que Taylor reçoit enfin sa nouvelle monture, l’écossais se montre à nouveau le plus rapide sur un tour, bien qu’éprouvant quelques mauvaises sensations au niveau des suspensions. C’est finalement ce ressenti qui le conduira une nouvelle fois à l’abandon, son troisième en quatre épreuves. Ce mauvais week-end est immédiatement oublié grâce à son hat-trick royal chez lui, à Aintree, dominant comme rarement. Un meeting moyen sur le Nürburgring plus tard, la fin de saison approche à grands pas et à cause de ses multiples abandons, Clark n’est presque plus en lice pour la couronne mondiale. Sa transmission cassée à Monza n’arrangea en rien les choses. Les problèmes de jeunesse coûtent cher à Chapman qui voit là, s’échapper une nouvelle chance de triompher. Pourtant, sa 25 fait des merveilles à Watkins Glen mais le sort des championnats est pratiquement scellé. A Esat London, en Afrique du Sud, c’est la grande finale. Les chances de l’écurie anglaise sont faibles mais Clark n’abdique pas pour autant. S’il se montre le plus rapide en piste, une fuite d’huile au plus mauvais moment le poussa à renoncer alors que la victoire lui tendait les bras. Cette déconvenue mit un fin définitive à la quête de lauriers. La Lotus 25 doit être plus fiable. Rendez-vous en 1963...

Grands-prix :

50

Victoires :

14

Podiums :