En réalité, c’est sur une cinquième configuration de circuit que s’élancent les pilotes. Tracé très sinueux et bosselé, les différences avec les anciennes pistes sont grandes : virages bien plus serrés et tortueux, beaucoup moins de lignes droites ou courbes rapides mais surtout, l’ajout de deux “banking” assez inclinés dans les troisième et dernier virages, rappelant Indianapolis. Avec sa proximité avec la mer, le circuit est quelque peu vallonné en raison des dunes environnantes, étant parfois balayé par le sable des plages des alentours. C’est en 1952 que Zandvoort intégra pour la première fois le championnat du monde de Formule 1 jusqu’à sa disparition en 1985. Exceptées quelques années où la course n’a pas eu lieu, la piste néerlandaise s’imposa comme l’une des classiques de la catégorie reine. Jusqu’au début des années 70, le circuit se trouvait dans les premières manches de chaque saison. Il n’était donc pas rare de voir de nouveaux arrivants qui plus tard, devenaient de grands champions. C’est le cas de Clark, de Regazzoni ou de Cevert par exemple. D’autres y décrochèrent leur premier podium comme G.Hill, Beltoise ou Hunt. Quant aux victoires, ils sont quatre à y avoir remporté leur tout premier succès : Bonnier, Von Trips, G.Hill et Hunt, respectivement en 1959, 1960, 1961 et 1975... Le premier de ce quatuor réalisa même la course parfaite, accrochant son unique pole, unique triomphe et unique podium en Formule 1. Du côté des constructeurs, là aussi les débuts furent gagnants à l’image de BRM, de Matra ou de Hesketh tout comme certains motoristes comme BRM ou Ford Cosworth. Mais si Zandvoort fut le théâtre de premières fois, les dernières ne sont pas à oublier. On peut alors retenir la dernière victoire d’Andretti et le dernier podium de Peterson en 1978, le dernier succès de Pironi en 1982 puis d’Arnoux l’année suivante. Trois ans plus tard, c’est le champion autrichien Lauda qui grimpa sur la plus haute marche du podium pour la dernière fois de sa carrière. En cette saison 1985, McLaren écrasa la concurrence en s’octroyant, ici même, le titre constructeur grâce au fabuleux TAG-Porsche. Sept ans plus tôt, Lotus remportait ses mêmes lauriers avec sa très véloce 79. Car oui Zandvoort était un circuit rapide à l’époque, très rapide. Les longues pleines charges poussaient à la course à l’aspiration, nous offrant quelques belles luttes, souvent pour la tête du grand-prix. En 1971, Ickx et Rodriguez se disputèrent la première place, se dépassant sans cesse jusqu’à l’arrivée. Sur la piste humide mais séchante, c’est finalement le belge qui aura le dernier mot, faisant imposer la Ferrari 312 B2 pour la première fois. En 1975, Lauda et sa Ferrari sont à nouveau les grands favoris et sa nouvelle pole position ne laisse pas de doute quant à l’obtention d’un énième succès. C’était sans compter sur un crachin mouillant suffisamment la piste avant le départ pour redistribuer les cartes. Si les pneumatiques pour la pluie sont de mise, les slicks s’avèrent rapidement meilleurs. Mais contrairement à ce que l’on aurait pu penser, ce n’est pas l’autrichien, pourtant grand calculateur, qui prit cette décision en premier. A l’étonnement général, c’est le britannique James Hunt qui tenta le pari, gagnant, menant sa modeste Hesketh, blanche et vierge de sponsors, vers son unique triomphe en Formule 1 et ce, malgré la pression imposée par Lauda. D’ailleurs, c’est ce dernier qui ressentit la pression en 1985, année de sa dernière victoire, talonné jusqu’à l’arrivée par son équipier Prost. Le français qui, en 1981, opéra une magnifique manœuvre de dépassement sur Jones, lui-même se débarrassant d’un retardataire, fonçant vers une nouvelle victoire en Formule 1. Mais à l’issue de la saison 1985, Zandvoort disparaît du calendrier, les installations devenant vétustes et peu sécurisantes, et la pollution sonore générée par les voitures perturbant le voisinage. Si le tracé a aujourd'hui évolué, le premier secteur n’a presque pas bougé d’un poil. Après l’épingle Tarzan, les pilotes rejoignent l'enchaînement des virages Gerlach et Hugenholtz, le tout, ponctué par cette impressionnante épingle relevée à la mode américaine, autorisant différentes trajectoires. Finalement repoussé à 2021 en raison de la pandémie mondiale, le retour à Zandvoort fut tout sauf ennuyeux. Attendu par tout un peuple, Verstappen se montra immédiatement à l’aise avant de remporter, au bout du compte, un succès amplement mérité sous un brouillard de fumigènes oranges, une passion rare rendant presque jaloux les tifosi… En 2022 puis 2023, le hollandais est l’homme à battre et ce ne sont pas les conditions dignes d’un mois de Mars avec ses giboulés qui l’empêcheront de trôner sur la plus haute marche du podium devant Alonso et Gasly, sauvés des eaux. Avec des averses relativement courtes mais assez puissantes pour détremper le circuit, le grand-prix est sans cesse relancé. Le drapeau rouge sera même de sortie à quelques kilomètres du terme tant la pluie, aussi soudaine qu’intense, transforme la piste en un torrent impraticable pour les monoplaces…