Mais dans le même temps, bien plus au nord, un autre tracé américain fait polémique : celui de Détroit. Inauguré en 1982,il ne présente guère plus d'intérêt que celui de Dallas. Virages à angle droit et à l’aveugle, mur en béton plus haut que les monoplaces, chicanes lentes, piste trop étroite, revêtement bosselé et jonché de plaques d’égout et autres installations urbaines, une nouvelle catastrophe en perspective. Ce tracé, qui reste loin d’arriver à la cheville du fameux Long Beach, est presque entièrement financé par Ford, la marque à l’ovale bleu étant basée à Détroit. Tous les pilotes sont unanimes : le circuit ne sert à rien, surtout en F1. Pourtant, il tiendra sept ans au calendrier mais durant ce laps de temps, rien ne sera arrangé. Chaque saison qui passe voit le bitume se détériorer un peu plus, faisant rebondir les monoplaces dans tous les sens. Les accidents sont très nombreux et souvent douloureux mais avec des rues si étriquées, sortir une monoplace détruite de la piste relève du casse-tête. Les interruptions sont systématiques aux essais et en qualifications, d’autant plus que la pluie s’invite souvent, de quoi parfaire des week-ends de course toujours plus désastreux. Quelques faits notables sont pourtant à rappeler. Pour la première édition, en 1982, un accrochage entre Guerrero et De Angelis provoque la sortie du drapeau rouge au bout de cinq petits tours. Il faudra près d’une heure pour évacuer les épaves et relancer le grand-prix qui se jouera à l’addition des temps, une façon très complexe de déterminer le classement, surtout en direct. A ce petit jeu là, c’est l’étonnant Watson qui s’impose, pourtant parti de la dix-septième place sur la grille, profitant de l’accrochage entre Rosberg et Lauda pour prendre le leadership. L’année suivante, la course est dominée par Piquet mais à quelques boucles du drapeau à damier, un clou vient perforer l’un de ses pneus, l’obligeant à repasser aux stands en toute fin d’épreuve. Grâce à ce coup du sort, Alboreto, sur Tyrrell, s’impose à la surprise générale, pour ce qui restera le dernier succès de l’écurie de l’oncle Ken. Ce grand-prix aura été particulièrement bon pour Ford, monopolisant les trois places sur le podium, un exploit qui ne sera plus répété. 1984 est une nouvelle démonstration de l’incohérence de ce tracé. Dès le départ, Piquet se fait accrocher et percute le mur avant de provoquer un carambolage. Immédiatement, le drapeau rouge est brandi mais un second départ est rapidement donné. Profitant de son mulet, le carioca vole vers la victoire, cette fois-ci sans bavures, quelques dixièmes devant l’étonnant Brundle et sa Tyrrell. Personne ne le sait encore mais quelques jours plus tard, les Tyrrell seront déclarées non-conformes, le podium oublié. La raison de cette exclusion est simple. Durant toute la course, les voitures vertes roulaient sous le poids minimal autorisé mais dans le dernier quart de grand-prix, un arrêt ravitaillement, pourtant interdit, permettait d’ajouter des billes de plomb dans le réservoir, de manière à alourdir la voiture qui pouvait repartir au bon poids et avec des gommes fraîches. Stratagème malin mais découvert. En 1985, retour du Viking Rosberg sur la plus haute marche du podium après une course rondement menée, juste perturbée par l’obstruction de ses radiateurs par des déchets volants. Il faut dire que personne ne sera épargné par les problèmes, à commencer par Senna, Prost et Mansell, tous trois sortis de piste au même virage n°3, là où en début de course une pile de pneus de protection avait été arrachée par le pauliste lui-même. Onze pilotes à l’arrivée, l’hécatombe dure toujours. Il y en aura un de moins en 1986 dans un grand-prix toujours aussi agité et mené par pas moins de cinq pilotes différents, à commencer par les étonnantes Ligier Renault d’Arnoux et Laffite. Ce dernier tiendra bon puisqu’il tiendra la seconde position jusqu’à l’arrivée, derrière Senna, pour s’offrir son ultime podium en Formule 1. Les deux éditions suivantes seront dominées par le champion brésilien, fan des circuits urbains, bien que détestant ouvertement celui de Detroit. La dernière apparition du circuit en 1988 aurait même pu tourner au drame avec deux sérieux accidents pendant les essais. Le premier, celui de Modena, remettra largement en cause la sécurité précaire du tracé, le pilote Eurobrun percutant assez fortement un énorme bloc de béton qu’il finira par fissurer. Mais c’est bien le deuxième qui posera plus problème. A la sortie de la chicane finale, entourée de pneus, Capelli glisse et fracasse sa monture contre le mur des stands. Le choc est si rude que la voiture se disloque complètement, sonnant littéralement le pauvre italien. Pire encore, une roue détachée s’envola vers les stands, sûrement trop près de la piste, et arracha de nombreux équipements tels que des ordinateurs, panneaux et autres écrans. Quelques blessés légers sont répertoriés. Cette fois, le coup de grâce est donné, adieu Détroit.