La piste de Losail est loin d'être inconnue pour tous fanatiques des sports motorisés. Il est en effet le théâtre du grand-prix MotoGP depuis 2004, passant même en mode nocturne à partir de 2008. Après la démultiplication des pistes du Golfe arabique, difficile d'imaginer le Qatar sans son propre rendez-vous. Côté tracé, place est faite aux longues courbes, majoritairement à droite, entrecoupées d'une interminable ligne droite de départ. À la première sortie des Formule 1 en 2021, les pilotes découvrent un bitume incroyablement lisse et très poussiéreux. Il faut dire que la présence de sable tout autour du circuit n'aide pas vraiment, les graviers non plus. Car oui, il y a des bacs à gravier à Losail et leur positionnement n’a rien d’un hasard. Comme pour les tracés de l’ancienne époque, c’est en bordure de piste que ces bacs sont placés. Dès lors, plus de questions à se poser pour les limites : ou ça passe en restant sur le tarmac, ou ça casse en frottant durement le plancher sur le sol rocailleux. Une autre technique pour imposer le non-dépassements des limites de courses, ce sont les vibreurs et ceux du tracé qatari ne font pas vraiment dans la dentelle, du moins, dans les premières éditions. A la place des petites vaguelettes, ce sont de grosses pyramides qui se dressent sur les abords du circuit, de quoi bien démotiver les pilotes à outrepasser les frontières. Mais ces éléments ne sont pas sans incidence. Les chocs sont souvent très violents pour le dos des pilotes mais surtout, terriblement cassant pour les monoplaces et les pneumatiques. D’ailleurs, les gommes n’apprécient pas vraiment ce tracé tortueux ou les virages en appui sont légions. Ainsi, en 2023, après l’unique séance d’essais, les qualifications et la course sprint, Pirelli se montre très inquiet. Les pneus sont anormalement marqués du fait des importantes charges exercées dans les courbes combinées à une chaleur accablante et des vibreurs beaucoup trop agressifs. Avant le départ du grand-prix, ordre est donné de limiter à dix-huit tours l’usage des gommes italiennes, obligeant les écuries à s’arrêter au moins trois fois aux stands. La firme transalpine n’était plus très loin du fiasco d’Indianapolis 2005. L’honneur est presque sauf. Un avantage aura cependant été trouvé à cette obligation d’arrêts : l’attaque constante. Sans gros ménagements à faire, les pilotes poussent encore et encore si bien que les meilleurs tours en course sont à peine plus lent d’une seconde par rapport aux qualifications, fait extrêmement rare dans l’ère moderne de la F1. Mais si le rythme est élevé, le nombre de dépassements ne l'est pas vraiment même si parfois, le gros cœur de certains les pousse à tenter d’impressionnantes manœuvres, à l’image de Leclerc sur Hamilton lors de la course sprint de 2024. Car oui, le Qatar aime le sprint. C’est lors de ce format raccourci qu’en 2023, Verstappen décrochait son troisième titre mondial, notamment grâce à l’accident de son équipier Pérez, victime innocente du duo Hulkenberg-Ocon. Ce jour-là, c’est l’étonnant Piastri qui rentra dans l’histoire en remportant sa première épreuve devant l’intouchable RB19 du champion hollandais, facile vainqueur le jour du grand-prix. L’incertitude pneumatique et la chaleur extrême nous offrent finalement plus de spectacle et de batailles qu’escomptés, à condition que la piste soit dégagée…