En 1991, l’Espagne fait le choix de la nouveauté en accueillant son grand-prix national sur le tout nouveau circuit de Barcelona-Catalunya, à Montmeló, à quelques kilomètres au nord de la ville catalane. Outre la présence des Jeux Olympiques en 1992, cette première édition est marquée par le mano-à-mano opposant Mansell et Senna dans la ligne droite principale, les deux pilotes évoluant à quelques centimètres l’un de l’autre durant de longues secondes. Auparavant, la course espagnole s’était déroulée à Jerez, Jarama ou encore le très dangereux tracé de Montjuïc. Le dessin de la piste est assez simple avec ses longues courbes en appui et ses larges épingles. Si sur le papier, rien ne semble réellement complexe, cette piste est un réel supplice, autant pour les hommes que pour les machines. Lors des longues phases, d’appui, les pilotes sont soumis à de très importantes forces centrifuges. Et que dire des pneus méchamment sollicités tout au long des grands-prix. Les écuries ont beau connaître chaque recoin par cœur grâce aux nombreuses séances d’essais, difficile d’imiter les vraies conditions de course avec des températures parfois extrêmes. Le circuit original a subi quelques modifications au cours du temps. La première se situe après le virage 9, un rapide enchaînement devenu simple courbe dès 1994. La seconde, la plus décriée de toutes, c’est l’ajout, en 2007, de cette chicane très lente avant le dernier virage, une ineptie. Le circuit sera redessiné en 2023 avec un retour presque parfait au tracé originel. Si cette maudite chicane est apparue, c’était pour gommer le principal problème sur cette piste : la quasi impossibilité de dépasser. Pour la petite anecdote, l’épreuve de 1999 fut l’une des plus ennuyantes, et pour cause, la course fut animée par une et unique manœuvre de dépassement. Depuis sa sortie de terre, le circuit aura vu ses dégagements évoluer au fil du temps et des règlements. Nous sommes donc passé de la terre, aux bacs à graviers avant de tout supprimer pour laisser place au bitume avant de revenir petit-à-petit aux cailloux. Ces changements ont bien entendu joué sur le spectacle. Là où une erreur était impardonnable dans les années 90, elle n’est plus que très rarement fatale depuis le début du siècle. En effet, très peu d’incidents perturbèrent ces courses espagnoles, le plus connu de tous étant forcément l’iconique accrochage Rosberg-Hamilton en 2016, qui mit d’ailleurs fin à une série de 13 victoires consécutives pour Mercedes. Mais si maintenant les erreurs se font rares, les problèmes mécaniques ont souvent bouleversé les classements. L’édition 1994 fut une réelle hécatombe avec pas moins de 13 abandons sur pépins mécaniques, profitant d’ailleurs à Blundell et sa Tyrrell-Yamaha, troisième à l’arrivée pour ce qui sera le dernier podium de l’écurie d’Oncle Ken. Cette année-là, après les terribles accidents de Barrichello, Ratzenberger, Senna et Wendlinger, une drôle de chicane faite de mur de pneus est érigée au beau milieu du virage 9, une hérésie qui marque pourtant le début de gros changements dans la sécurité des circuits. Cela n’empêcha pourtant pas la grosse sortie de la Simtek de Montermini durant les essais en sortie de dernier virage. Fort heureusement, l’italien s’en sort bien mais sera bel et bien forfait pour le grand-prix. En 2008, Kovalainen voit son pneumatique avant gauche exploser à l’abord du neuvième virage. Sa McLaren-Mercedes fonce tel un boulet de canon dans le mur à plus de 220 km/h, passant même sous les barrières de protection. Le pilote sera extrait avec précaution mais plus de peur que de mal pour le finlandais, quitte pour une belle frayeur. Un souci de pneu qu’a connu Hamilton en 2010 dans l’avant-dernière boucle alors qu’il était deuxième, de quoi nourrir de gros regrets pour le britannique comptablement parlant en fin de saison. En 2009, c’est Trulli qui provoque le chaos dans le peloton, laissant sur le carreau les Toro Rosso de Bourdais et Buemi ainsi que la Force India de Sutil. Neuf ans plus tard, c’est au tour de Grosjean de semer la zizanie dans le troisième virage en laissant tourbillonner sa Haas dans un panache de fumée très épais. Hulkenberg et Gasly n’en réchapperont pas. Mais s’il y a un ennui mécanique qui marqua ce circuit catalan, c’est bien la panne de transmission de M.Schumacher en 1994, l’obligeant à piloter durant un long moment en cinquième vitesse. Malgré cette boîte calamiteuse, le champion allemand parvient à tenir le rythme pour s’adjuger la deuxième position, un véritable exploit lorsque l’on connaît la fragilité des monoplaces de l’époque. L’allemand qui ne donnera pas sa meilleure prestation en 2012, harponnant Senna dans le premier virage. Cet incident lui coûtera la pole position à Monaco et peut-être un exceptionnel résultat. Cette piste reste pourtant l’un de ses nombreux jardins car avec six succès en terres catalanes, il est encore aujourd’hui le recordman au tableau des statistiques. Pourtant, rien ne le désignait comme vainqueur en 2001 puisqu’à l’entame du dernier tour, c’est bien Häkkinen qui caracole en tête mais à quelques kilomètres du drapeau à damier, l’embrayage de la McLaren rend l’âme, obligeant son pilote à lâcher sa monture. Une image qui ne sera pas sans rappeler Leclerc en 2022, moteur fumant alors qu’il menait allégrement la course…