La capitale azérie, vestige de l’ancien temps, regorge de monuments historiques. Nombre d’entre eux se situent dans la vieille ville empruntée par les monoplaces. Lors de leur arrivée dans le centre historique, les pilotes doivent composer avec un tracé sinueux large de seulement sept mètres pour le virage le plus serré, du jamais vu en Formule 1. A l’inverse du secteur central lent et tortueux, le circuit comporte également de longues lignes droites, dont la principale, qui n’est d‘ailleurs pas vraiment droite. Longeant la mer Caspienne, elle représente plus d’un tiers du tracé, permettant aux pilotes d’atteindre des vitesses folles en arrivant au premier virage, une dangereuse équerre à gauche. En 2016, le radar de la FIA a flashé Bottas à 366km/h sur la ligne d’arrivée, vitesse augmentée de 12km/h selon Williams au bout de la ligne droite. Les vitesses élevées représentent un perpétuel danger, d’autant plus que les virages en aveugle sont légion à Bakou. Régler sa voiture sur un tel circuit est donc un véritable challenge pour les écuries et un réel supplice pour les pilotes. Tantôt rapide, tantôt très lent, ce circuit, l’un des plus longs de la saison, demande aux pilotes une concentration de tout instant pour éviter de lécher les murs en béton d’un peu trop près. La partie étroite des virages 8 et 9, représentent le défi ultime de pilotage. La trajectoire est unique et le moindre écart vous conduit inévitablement dans le décor. Un accident ici-même en course conduirait forcément en un gigantesque bouchon à plusieurs millions d’euros. Leclerc en aura fait les frais en 2019, lui qui y chassait la pole position. S’il rate le coche cette année-là, il deviendra poleman surprise en 2021, profitant de l’interruption de la séance qualificative à cause des accidents de Tsunoda et Sainz. Si les animations en piste semblent récurrentes, ce n’a pas toujours été le cas. La première édition en 2016 fut un échec total. La course ne fut que très peu animée et la désignation “Grand-Prix d’Europe” aura beaucoup fait grincer des dents. Seul point positif, le podium de Perez et sa Force India, immédiatement très à l’aise entre les murs de béton. Mais si l'édition 2016 était ennuyante, 2017 fut royale. Lors d’une intervention de la voiture de sécurité, Vettel, se plaignant d’avoir été testé par un freinage puissant, se porte à la hauteur de Hamilton avant de percuter volontairement les roues de l’anglais. Le pilote Ferrari sera pénalisé d’un stop-and-go pour cette manœuvre. Pas de chance pour le pilote Mercedes non plus, son appui-tête se détachant en pleine ligne droite. Avec de nombreux débris parsemant le circuit, le drapeau rouge est brandi, nous donnant la cocasse scène d’un Raikkonen énervé de ne pas avoir son volant et ses gants. Après un nouvel accrochage entre les Force India et un dépassement exceptionnel de Ricciardo sur quatre voitures, la fin approche. A l’issue de cette course, Stroll, dépassé sur la ligne par Bottas pour la seconde place, s’offre son premier podium en Formule 1, battant le record de précocité de Verstappen. Ce meeting complètement fou se répéta en 2018, toujours avec cette notion d’improbabilité.