La première apparition de ce tracé au calendrier remonte à 1980, une année atypique pour la Formule 1 puisque pour la première et seule fois de l’histoire, Monza n’accueille pas la Formule 1. De gros travaux de sécurisation et de modernisation sont entrepris sur l’autodrome mais pas question de se passer de la manche transalpine. Si certains crient au sacrilège, les pilotes découvrent, quant-à-eux, un tracé plutôt intéressant, légèrement bosselé et sacrément rapide : Imola. Devenu hôte du grand-prix de Saint-Marin jusqu’en 2006, le circuit se voit désormais attitré pour le grand-prix d’Emilie-Romagne dès 2020. Depuis son arrivée au calendrier, le tracé n’a que très peu évolué. Les premiers changements sont opérés en 1995 à la suite des événements tragiques de l’année précédentes avec l’ajout de chicanes dans les courbes rapides ainsi que la suppression de passages dangereux, notamment Tamburello. Car oui, si cette étape a toujours été très attendue par les pilotes et les équipes, ce qui se passa le week-end du 1er Mai 1994 restera gravé dans les mémoires. Le vendredi, le jeune Barrichello sort violemment de la piste avec sa Jordan, heureusement sans trop de gravité, si ce n’est un bras touché et plâtré. Sa folle embardée dans les grillages fait le tour du monde mais ce n’était qu’un prémisse de l’horreur à venir. Le lendemain, l’autrichien Ratzenberger quitte la piste à une vitesse folle dans la courbe Villeneuve avant de percuter le mur en béton. Le pilote Simtek git tel un pantin désarticulé dans son cockpit. L’équipe médicale arrive rapidement sur place mais le constat est sans appel : la mort a frappé. Il fallait remonter douze ans en arrière pour voir un week-end de course endeuillé avec le décès de Paletti en 1982. Le paddock est sous le choc mais le week-end continue : mauvaise idée. Dès le départ, Letho cale. Ce dernier ne peut éviter le contact avec Lamy, arrivant à pleine vitesse sur lui. Les débris volent dans tous les sens, y compris dans le public, blessant plusieurs personnes. Quelques tours après le second départ, c’est le triple champion du monde brésilien qui est victime de ce terrible week-end. Dans la courbe de Tamburello, Senna s’écrase dans le mur en béton. La caméra embarquée de Schumacher, alors en chasse de la Williams, montre la FW16 tirer tout droit en dehors de la piste. La monoplace anglaise s’encastre violemment contre le muret avant de s’arrêter définitivement quelques secondes plus tard, totalement disloquée. Le casque jaune dodeline quelques instants avant de définitivement cesser de bouger. Une fois de plus, les secours sont prompts à intervenir mais la scène qu’ils rencontrent est terrifiante. Ayrton Senna baigne dans une flaque de sang, son crâne ayant été perforé par un bras de suspension. Le docteur Sid Watkins comprend bien vite qu’aucun miracle ne sera désormais possible. Le champion brésilien sera héliporté à Bologne où son décès sera prononcé peu après l’arrivée. Durant l’évacuation, alors qu’Erik Comas tombe involontairement sur la scène d’horreur, un commissaire retrouve un drapeau autrichien dans le cockpit de la Williams, un hommage qu’aurait voulu rendre Senna à celui qu’il rejoindra trop vite. Ce meeting cauchemardesque se poursuit avec une énième tragédie lorsqu’ une roue mal serrée d’Alboreto se sépare de sa monture, percutant plusieurs mécaniciens. Ces trois jours de tragédie auront rappelé à tous que la Formule 1 est un sport dangereux et que de nombreux progrès en matière de sécurité sont encore possible. Mais le circuit d’Imola aurait pu voir d'autres catastrophes. En 1980, Villeneuve, victime d’une crevaison juste avant Tosa, pulvérise sa Ferrari avant d’en sortir miraculeusement. Comble du sort, ce virage portera son nom après son décès. Neuf ans plus tard, c’est Berger qui explose sa machine italienne dans la dangereuse mais spectaculaire courbe de Tamburello. Fort heureusement, l’autrichien ne souffrira que de quelques blessures superficielles mais les images du pilote autrichien bloqué dans sa Ferrari rouge en flammes n’auront pas été sans rappeler quelques souvenirs de 1976. En 1987, c’est Piquet et sa Williams qui quittent violemment la piste dans ce même virage lors des essais, poussant le brésilien à déclarer forfait pour la course. En 1991, c’est une piste détrempée au moment de lancer le tour de formation qui viendra piéger les pilotes, à l’instar de Berger et Prost, tous les deux en aquaplanning avant le vrai départ. Le français restera même sur le carreau, moteur calé, devant les milliers de tifosi désabusés. La même aventure aurait pu arriver à Leclerc en 2021 à Acque Minerale, heureusement sans dommages pour lui. Le monégasque qui se fera surprendre l’année suivante dans la chicane de la Variante Alta, sans doute frustré de ne pas suivre le rythme affiché par les Red Bull devant lui. Une autre chicane, désormais retirée pour la F1, avait fait quelques dégâts par le passé, notamment pour le champion 1998 et 1999, Mika Hakkinen. Alors qu’il était en tête, sa McLaren lui échappa à la réaccélération, emmenant le pauvre finlandais directement dans le mur de béton. En 2006, pour la dernière édition du grand-prix de St Marin, le japonais Yuji Ide envoya Albers et sa Midland dans une série de tonneaux. Ce sera la dernière course du japonais, se voyant retirer sa super-licence après cette manœuvre kamikaze. En 2021, sur une piste légèrement grasse, Hamilton tire tout droit et frôle l’enlisement à Tosa. Au tour suivant, Russell tente de dépasser Bottas par l’extérieur du premier virage mais en roulant dans l’herbe, le pilote Williams perd tout contrôle. Sa machine part à l’équerre et percute de plein fouet la Mercedes dans une gerbe de débris impressionnante. L’anglais qui avait déjà connu une misérable fin de grand-prix l’année passée en se sortant sous voiture de sécurité alors qu’il faisait chauffer ses pneumatiques, une manœuvre imitée un an plus tard par Schumacher sur sa Haas.