Singapour. Pour cette édition 2023, le tracé est modifié et perd une série de virages lents. Une ligne droite de plus, encore un avantage pour la RB19. Mais après la première séance d’essais libres, la sonnette d’alarme est tirée : la Red Bull est malade sur ce circuit bosselé, humide et comprenant de nombreux angles droits. La voiture est rehaussée pour éviter de talonner mais de fait, elle perd énormément en efficacité aérodynamique. Le seul point noir de la saison 2015 de Mercedes serait-il en train de ressurgir chez les autrichiens ? Si les temps de Max semblent être assez proches des Ferrari, Mercedes et McLaren, ce n’est qu’en apparence. Après la Q2, il n’y a plus de Red Bull en piste. Le scénario est inespéré pour la concurrence. Une telle opportunité ne se représentera probablement pas, alors autant profiter du malheur des autres. Depuis les onzième et treizième places, Verstappen et Perez n’espèrent pas grand-chose. Aux avant-postes, c’est Sainz qui mène la meute, accompagné de Leclerc, Norris, Hamilton et Russell. Les cinq hommes ne se quitteront quasiment pas de la course, excepté le monégasque, pris au piège de l’usure pneumatique dans son dernier relai. La bataille haletante pour la victoire se poursuit à quatre jusque dans le dernier tour avant de se terminer à trois sous le drapeau à damier, Russell s’étant sorti tout seul dans les barrières. Pas de Red Bull sur la plus haute marche ni même sur le podium, voilà qui étonne. Il faut redescendre au cinquième rang pour trouver Verstappen, à plus de 20 secondes de la tête. Pour Perez, c’est encore pire : mauvaise stratégie, pas de grip, une faute grossière sur Albon et une pénalité à la clé qui le relègue seulement huitième, voilà qui ne va pas arranger son image auprès de ses dirigeants… Red Bull ne réalisera pas le grand chelem cette année et échouera sûrement comme Alfa Romeo en 1950, Ferrari en 1952 ou McLaren en 1988. Ils ne seront pas non plus présents sur chaque podium de l’année et surtout, Max ne pourra plus égaler le record de M.Schumacher et ses dix-sept podiums en autant de courses en 2002. Est-ce la fin de la domination autrichienne ? Absolument pas, au contraire. A Suzuka, fief de Honda, Red Bull se doit de redorer son blason et avec Max au volant, rien de plus simple. Tout au long du week-end, le hollandais va dominer les débats, faisant taire les sceptiques qui incriminaient la nouvelle directive de la FIA concernant la flexibilité des ailerons comme seule raison de leur échec singapourien. Mais si tout va bien pour le leader du championnat, pour Perez, c’est une autre paire de manches. Qualifié cinquième derrière son équipier, les deux McLaren et Leclerc, il se fait prendre en sandwich dès le premier virage par Sainz et Hamilton, abîmant au passage son aileron avant. Une fois la moustache remplacée, c’est un accrochage largement évitable avec Magnussen qui le pousse à stopper de nouveau pour en changer. Finalement, l’écurie autrichienne rappelle définitivement son pilote un tour plus tard pour renoncer, une première en grand-prix cette saison. Enfin, pas tout à fait. Pour éviter d’écoper de positions de pénalité sur la grille au Qatar, Red Bull décide de réparer la monoplace amochée pour la relancer et purger la pénalité, bien que Checo soit à 28 tours du leader ! Malgré son résultat blanc, le clan autrichien est en fête et pour cause : ils sont à nouveau champion du monde des constructeurs et ce, à six courses du but ! Encore plus incroyable, avec ses seuls points, Verstappen aurait lui-même pu être couronné champion des constructeurs ! Rien d’étonnant à ce que son troisième sacre soit en passe d’être validé au Qatar. Après un an d’absence, Losail revient au calendrier mais un problème de taille se pose aux équipes : les pneumatiques présentent de grosses coupures, notamment dûes aux vibreurs acérés et aux virages avec grosse charge aérodynamique. La situation est si tendue que la FIA ordonne une petite modification du tracé et l’instauration d’une petite séance d’essai pour se familiariser avec ce nouveau tracé. Week-end sprint oblige, deux séances de qualifications sont programmées et ô surprise, les McLaren sont les plus rapides le samedi. Ce sont bien elles qui s’élanceront en première ligne de la petite course qui pourrait, par ailleurs, déjà être décisive dans l’attribution du titre pilote, à condition que Perez ne marque pas cinq points de plus que son leader. Ce mini-GP deviendra historique. Poleman puis vainqueur du jour, le rookie Piastri n’en finit plus d’étonner son monde. Derrière, “Super Max” s’adjuge la deuxième place, et par conséquent, le titre de champion du monde pour la troisième fois consécutive, une première pour un samedi. Ce triomphe aura été bien facilité par le carambolage dont a été victime Perez, malheureux spectateur de la collision Ocon-Hulkenberg. Le dimanche, alors que la chaleur et l’humidité sont étouffantes, nouvelle directive : en raison de la détérioration trop prononcée des pneus, Pirelli impose des relais maximum de 18 tours ! De ce fait, tous les pilotes devront s’arrêter à minima trois fois. Ces ravitaillements obligatoires vont avoir une conséquence imprévue puisqu’ils pousseront les pilotes à attaquer tout au long du relais, sans économie. A ce petit jeu, le nouveau triple champion est impérial. Premier au départ comme à l’arrivée, toujours à l’écart des McLaren pourtant très rapides, Verstappen demeure trop fort pour la concurrence. Bizarrement, cette RB19, si véloce entre ses mains, se transforme en calamité entre celles de son équipier, seulement dixième et pénalisé à plusieurs reprises pour dépassement des limites de piste. A l’arrivée, le chaos est total : tous les pilotes sont à bout de force, pire qu’un grand-prix à Singapour. Plusieurs d’entre-eux tombent malades ou partent en direction de l’hôpital, la faute à des températures bien trop élevées pour des organismes déjà très fatigués. La chaleur qui sera moins étouffante à Austin, deuxième manche de l’année aux USA. Comme à Miami, les RB19 sont décorées différemment. Plus grand chose n’est à jouer dans cette saison, sauf peut-être les places de dauphins dans les deux championnats. Du côté des pilotes, Perez tient la deuxième place mais derrière lui, Hamilton remonte à grandes enjambées et paraît bien plus en forme que le mexicain. Du côté des équipes, Mercedes semble bien parti pour tenir cette deuxième place mais Ferrari n’a pas encore dit son dernier mot, McLaren non plus. Depuis l’arrivée des améliorations en Autriche, la machine couleur papaye s’affiche comme la meilleure monture après la Red Bull, du moins celle de Verstappen. Dans ce nouveau format sprint, rien ne perturbe Max. Pole, meilleur tour et victoire le samedi, un sans-faute. Pour ce qui est de Checo en revanche, la pilule est toujours aussi dure à avaler. Cinquième à plus de 22 secondes de Max, le tout en l’espace de 19 tours, une claque qui n’arrange en rien ses affaires. Le jour du grand-prix, aucune RB19 ne figurent dans le top 5 sur la grille et pour cause. Perez s’est encore fourvoyé dans ses réglages alors que Verstappen a été pris par la patrouille pour limite de piste dépassée sur son tour lancé. Malgré ce handicap, le néerlandais ne s’affole pas et remonte comme si de rien était vers sa place de prédilection : la première. Même s’il est sensiblement menacé par Hamilton en fin de grand-prix, l’homme aux trois couronnes mondiales ne faiblit pas et s’impose pour la quinzième fois de l’année, égalant son score historique de l’année passée. Son coéquipier navigue toujours en plein galère, ne tenant que la cinquième position sous le drapeau à damier avant de remonter d’un rang après la disqualification du septuple champion anglais pour voiture non conforme, comme pour Leclerc également. Il ne reste que quatre grands-prix à disputer et Max Verstappen pourrait encore plus affoler les compteurs en poursuivant sur sa lancée. Quelqu’un pourra-t-il se mettre en travers de la RB19 ? Pas si sûr… Réponse au Mexique.

A Mexico, s’il y a bien un homme que tout le monde attend, c’est bien Checo Perez. Au volant de la meilleure voiture du plateau, le mexicain n’a plus atteint le podium depuis Monza, soit cinq courses auparavant. Retrouver le top 3, voire la victoire devant les siens serait alors grandiose. L’espoir sera de courte durée. Cinquième sur la grille, trois rangs plus bas que son équipier, il prend pourtant un excellent envol et au moment de piquer vers le premier virage, il est déjà aux côtés de Leclerc et Verstappen pour la tête mais une porte fermée trop tôt et un accrochage avec la Ferrari auront raison de son grand-prix national. Ponton droit et plancher touchés, c’est déjà l’abandon pour le héros local, de quoi susciter une vague de désolation de la part du public, qui en viendra même aux mains avec certains fans du monégasque… A l’inverse, Max est déjà en chasse à la victoire après avoir récupéré le leadership dès les premiers enchaînements. La course sombre dans le monotone jusqu’à ce que Magnussen pulvérise sa Haas suite à un bris de suspension. Le drapeau rouge est déployé le temps de remettre en place les barrières défoncées. Un nouveau départ est donné mais comme pour le premier, la RB19 est irrésistiblement rapide. En ne tentant rien au bout de la longue ligne droite des stands, la concurrence condamne la course. Et une nouvelle victoire dans l’escarcelle du prodige néerlandais, toujours avare de succès. Ce 51ème triomphe le place déjà à égalité avec Alain Prost. Encore deux autres et c’est Vettel qui saute du top 3… La tournée américaine prend ensuite le chemin du Brésil pour la dernière manche sprint de l’année. La séance de qualifications est animée par l’arrivée très rapide d’un très violent orage en fin de Q3, poussant les pilotes à attaquer un tour avant que la tempête n’éclate et malgré ça, Verstappen est encore intouchable. Pourtant, c’est Norris qui s’élance de la pole position lors de la petite course mais en à peine 100 mètres, la balance penche déjà du côté Red Bull. Encore un 100% gagnant pour Max, pulvérisant les dix-neuf autres pilotes, y compris son équipier Perez. Après avoir regoûté aux joies du top 3 en sprint, Checo espère tabler sur son très bon rythme pour passer de sa neuvième place initiale au podium. Grâce à une stratégie rondement menée, la sortie de piste de Leclerc dans le tour de chauffe et les déboires des Mercedes, son accès parmi le trio de tête se rapproche. Petit hic, Alonso est toujours là. L’Aston Martin, presque portée disparue depuis la trêve estivale, tient étonnement son rang. Durant plus de la moitié du grand-prix, la Red Bull talonne l’anglaise sans jamais pouvoir tenter quelque chose. Ce n’est que dans l’avant-dernière boucle que la manœuvre de dépassement est tentée et réussie mais ce que le mexicain ignore, c’est la riposte imminente du double champion espagnol Dans le dernier tour, l’Aston Martin verte reprend son dû mais dans la toute dernière ligne droite menant à l’arrivée, la bataille reprend de plus belle. Comme en 2019 avec Hamilton et Gasly, les deux hommes sont côte-à-côte pour passer sous le drapeau à damier, 53 millièmes à l’avantage d’Alonso qui fait de nouveau manquer le podium à Sergio Perez, grand absent depuis Monza. La fin approche et déjà, l’évènement le plus attendu de l’année arrive : le fameux grand-prix de Las Vegas. Tracé au beau milieu des plus grandes artères de la ville avec ses casinos, fontaines et hôtels environnant, ce circuit ressemble à Singapour mais en très, très rapide. Comment va se comporter la RB19 ? Impossible de le savoir. La première séance d’essai ne donnera rien, stoppée au bout de huit minutes à cause d’une plaque d'égout détachée qui viendra exploser les monoplace de Sainz et d’Ocon. Après ce premier fiasco, comme beaucoup l’attendait, la deuxième séance se dispute en retard et sans spectateurs, un nouveau coup dur pour Vegas. Fort heureusement, tout rentre dans l’ordre dès le samedi et une chose est claire : les Red Bull ne sont pas favorites, au contraire des Ferrari, rouges et blanches pour l’occasion. La séance de qualifications ne fait que démontrer cette supériorité avec la pole position de Leclerc, suivi par Verstappen alors que Perez, pénalisé par la stratégie de son équipe, ne s’élance que onzième. A l’extinction des feux, le hollandais décolle mieux que l’italienne mais retarde excessivement son freinage. Les deux voitures partent à l’extérieur et échangent leurs places mais les commissaires n’apprécient pas. Une pénalité de cinq secondes est adressée à l’encontre de Max, ce dernier ne manquant pas de remercier les officiels de ce cadeau empoisonné. Du côté de Checo, toujours pas de chance. Spectateur du tête-à-queue d’Alonso devant lui, il ne peut éviter l’Alfa Romeo de Bottas, elle aussi encastrée dans l’Aston Martin. Le changement de museau est nécessaire mais cela le relègue en fond de classement. Tout change lorsqu’à mi-course, et alors que Leclerc avait repris la tête à la régulière, la Safety Car retrouve la piste à cause de débris disséminés par les monoplaces de Verstappen et de Russell après leur accrochage. Si les deux voitures s’en sortent sans trop de dommages, c’est l’anglais qui sera reconnu coupable. Au moment de relancer l’épreuve, le pilote Ferrari mène devant les deux RB19, le mexicain devant le néerlandais. Il ne faudra pas beaucoup de temps pour que le classement évolue, passant, en deux tours seulement, à Verstappen - Leclerc - Perez. Le mexicain trouvera l’ouverture mais le monégasque ne démord pas et au prix d’un freinage très tardif, repasse devant. Il faudra attendre une erreur de sa part pour que le doublé des Red Bull se profile. Mais dans le dernier tour, la Ferrari est de retour dans la boîte de vitesses de Checo et comme quelques minutes auparavant, elle plonge au dernier moment pour s’emparer de la deuxième place. Encore une position de perdue dans les derniers instants pour Perez, finalement bien heureux de retrouver le chemin du podium. Ce top 3 lui assure même la place de vice-champion 2023, une première pour lui et pour Red Bull qui n’avait, alors jusque-là, jamais mis ses deux pilotes aux deux premières places du championnat. Le pilote de la n°11 peut s’en satisfaire mais l’écart avec “Super Max” est abyssal : 276 points de plus pour le champion du monde et il reste encore une manche pour accroître cette avance… Sur le tracé de Yas Marina, le néerlandais ne semble pas si à l'aise que ça lors des premières séances d'essai. Il faut dire que lors de la toute première, ce sont Jake Dennis et Isack Hadjar qui prennent place à bord des deux RB19, réglementation concernant les tests Rookie oblige. Le champion du monde est même si peu confiant qu'il fait lui-même le pari, avec son équipe, qu'il n'aura peut-être pas la pole. Pari perdu puisqu’après un tour sensationnel en Q3, le voilà propulsé en tête, Leclerc se posant à ses côtés. Toujours de la malchance pour Checo, rétrogradé au neuvième rang après avoir vu l'un de ses temps supprimé pour dépassement des limites de piste. Au moment de s'élancer, la Ferrari pointe le bout de son nez au premier virage mais il en faut plus pour impressionner Verstappen qui, par l'extérieur, reprend son bien pour ne plus jamais s'en défaire, sauf lors de son premier arrêt, laissant alors le leadership à Tsunoda. Le hollandais n'aura aucun mal à tenir une cadence infernale jusqu'à l'arrivée et ainsi s'imposer pour la dix-neuvième fois de la saison, un record. Pour asseoir encore plus sa domination, il explose le record de tours menés sur une saison, à savoir 1003, détenu jusqu'ici par Vettel et ses, seulement, 739 boucles en 2011. Sa monoplace aura été infaillible puisque l'entièreté de la saison aura été couvert par lui seul. Pour Perez, en revanche, le sort continue de s'acharner. Dépassé hors des limites de piste par Hamilton au premier virage, il se voit pénalisé de cinq secondes pour un contact avec Norris, une décision plus que discutable… Malgré sa deuxième place sous le drapeau à damier, bien aidé il faut dire par la tentative de Leclerc de chambouler le classement, c'est au quatrième rang qu'il finira par échouer. Encore un podium de perdu pour la meilleure voiture de l'histoire…