Le Brésil vit en Barrichello le digne successeur de Magic Senna. Malgré de belles performances, le brésilien fut trop souvent caché dans l’ombre de son lieutenant.

Mais à Maranello, Barrichello sait ce qui l’attend : il doit aider M.Schumacher à décrocher de nouveaux titres et ainsi propulser la Scuderia au sommet de la Formule 1. La F1-2000 est fiable et performante, ce qui lui permet d’être classé dans le top 4 lors de toutes les courses terminées. A Melbourne, il signe d’entrée de jeu un premier podium, validant le doublé mené par M.Schumacher. A Silverstone, il empoche la pole position avant de mener une bonne partie de l’épreuve mais peu après la mi-course, l’hydraulique fait des siennes et l’oblige à stopper. Les manches suivantes sont toujours une réussite et les podiums s'enchaînent mais ce premier triomphe se refuse toujours à lui. A Hockenheim, il manque totalement ses qualifications, ne s'élançant que dix-huitième au moment du départ. Si en coulisse, il se prépare pour une course d'attaque, il était loin d'imaginer l'après-midi qu'il allait passer. Remonté parmi le top 6, il profita d'un changement de météo radical pour tenter une stratégie audacieuse. Alors que la pluie s'abat sur l'Allemagne, la piste reste sèche dans la partie couverte par la forêt. Devant lui, tout le monde choisit de s'arrêter pour changer de gommes. Pas Barrichello. Avec ses pneus rainurés, il contrôle magistralement sa Ferrari dans un Stadium détrempé pour ainsi voler vers sa première victoire en grand-prix. Sa première campagne à Maranello reste riche en souvenirs et en bonnes performances. Avec son aide précieuse, le petit brésilien offre à la Scuderia et à M.Schumacher un titre pilote recherché depuis 21 ans. Ce rôle de porteur d'eau ne le quittera désormais plus, pour le meilleur et pour le pire. En 2001, les Ferrari se montrent rapidement comme les meilleures voitures du plateau mais jamais le Brésilien ne pourra contrer ou espérer menacer son équipier allemand. Pas de pole ni de victoire mais une belle troisième place au classement des pilotes, son meilleur résultat jusqu'ici. mais c'est en 2002 que son image au sein de la Scuderia Ferrari changera à tout jamais. La F2002 est clairement l'une des meilleures monoplaces de l'histoire mais ce n'est pas Barrichello qui en profitera le plus. A Melbourne, le pauliste est responsable d’un terrible accrochage avec R.Schumacher, la Williams décollant sur plusieurs dizaines de mètres après avoir percuté l’italienne au moment du freinage. Cinq courses, trois abandons et un non-départ, pas le meilleur moyen de concurrencer le champion allemand. En Autriche, sur l’A1-Ring, il retrouve enfin le chemin de la pole position et mène une course parfaite avec une belle victoire en ligne de mire. Mais dans le dernier tour, la consigne lui est passée de laisser filer M.Schumacher pour la plus haute marche du podium. En bon lieutenant, le brésilien ralenti en sortie du dernier virage pour se laisser dépasser par l’autre F2002, sous les huées du public. C’est sûrement l’une des consignes d’équipe les plus décriées de l’histoire et même si le quadruple champion lui offre la plus haute marche sur le podium, les critiques à l’encontre de la Scuderia fusent. D’autant plus que Michael n’avait clairement pas besoin de ça pour glaner un cinquième sacre, lui qui compte désormais vingt-sept points d’avance au bout de six meetings. Le scénario sera identique au Nürburgring mais à l’inverse de l’Autriche, pas de demande d’inversion de position. Barrichello peut enfin souffler et profiter de son deuxième succès en Formule 1, quelques centièmes devant l’autre Ferrari. A Silverstone, il cale lors du tour de formation et passe alors de la deuxième à la dernière place au moment du départ mais avec le meilleur matériel possible et des pneus Bridgestone magiques sous la faible pluie, remonter à son rang initial ne pose aucun problème. A Magny-Cours, l’électronique fait encore des siennes et l’empêche de prendre part au grand-prix, là où son voisin de de garage accroche un cinquième titre à son palmarès à six courses du but. Maintenant que la couronne est glanée, le brésilien peut enfin se battre sans restrictions, ce qui lui réussi plutôt bien. Six week-end, trois victoires, deux deuxièmes places, Rubinho montre les crocs. A Indianapolis, il tient d’ailleurs une belle revanche sur la manche autrichienne avec une victoire “volée” à M.Schumacher, alors que la Scuderia voulait faire arriver ses deux monoplaces côte-à-côte sur la ligne de briques. A Maranello, tout le monde est satisfait. Jean Todt n’a pas à gérer d’éventuelles querelles ou mécontentement, Schumacher gagne avec aisance ou l’aide de son équipier, Barrichello se met sans forcer au service du numéro 1 de l’équipe, que demander de mieux ? 2003 sera moins évident pour lui et pour cause, les McLaren-Mercedes et Williams-BMW sont clairement revenues aux avant-postes. Malgré cela, il terminera tout le temps dans les points lorsqu’il croise la ligne d’arrivée, même s’il laisse passer quelques bonnes occasions, comme à Melbourne où il tape le mur sur une piste bien mouillée. À Interlagos, il est proche de gagner chez les siens lorsqu’une bête panne d’essence l’immobilise sur la piste. La course allait s’arrêter quelques tours plus tard après l’accident Webber-Alonso… Les podiums s’enchainent, les points s’accumulent mais pour autant, le brésilien se fait largement dominer. A mi-saison, il a déjà presque moitié moins d’unités que son équipier leader du championnat. Ce n’est d’ailleurs qu’à Silverstone qu’il retrouvera le chemin de la victoire dans une course marquée par l’intrusion d’un homme sur la piste. A la fin de la saison, ils ne sont plus que trois à pouvoir se battre pour la couronne : M.Schumacher, Raikkonen et Montoya. Ce dernier en sera éliminé à Indianapolis après avoir sorti le pauliste dans le premier enchaînement. Si le combat à trois se transforme en duel, le titre n’est pas acquis pour son voisin de garage qui connaîtra une course plutôt médiocre à Suzuka. Fort heureusement, Barrichello gère parfaitement, maintenant tout le long du grand-prix la première place, synonyme de championnat offert à son équipier. Si 2003 était tendue jusqu’au bout, 2004 fut une promenade de santé. La F2004 était imbattable, tout simplement. Alors que M.Schumacher enchaîne les victoires, Rubens accumule les podiums avec une facilité déconcertante. Même si Michael n’a pas besoin de son aide pour accrocher sa septième étoile, le brésilien peine à suivre le rythme. Ce n’est qu’en deuxième moitié de championnat que la vitesse est retrouvée avec deux succès de rang à Monza et Shanghai. Vice-champion pour la deuxième fois après 2002, le porteur d’eau du Kaiser sait pertinemment que son heure ne viendra sans doute jamais. Pourtant, il persiste en 2005, sans doute l’année de trop. La F2005 est ses Bridgestone sont largués. La chute est si violente qu’à aucune reprise la victoire n’est envisageable pour le petit brésilien. Malgré un podium d’entrée de jeu, il ne pourra jamais tenir le rythme de McLaren et Renault, à l’inverse de celui de son équipier avec qui il ferait presque jeu égal. A Indianapolis, lors de la plus grosse mascarade de l’histoire de la discipline, il se fait volontairement griller la politesse par M.Schumacher, obligé de passer dans l’herbe pour éviter un accrochage catastrophique. Sa motivation en pâtit, ses relations avec les rouges aussi. Jamais il ne sera à la hauteur pour un poste de numéro un chez les italiens. Exit la Scuderia, bonjour Honda.

Sa science du pilotage s’étaya sur différents championnats après la Formule 1. Indycar, Stock Car brésilien, endurance, GT avec de belles épreuves telles que les 500 Miles d’Indianapolis, les 24 Heures du Mans ou les 24 Heures de Daytona. Il retourna même faire quelques piges en karting avec un coup de volant toujours maîtrisé. Le succès sera même souvent au rendez-vous en Amérique du Sud avec plusieurs titres et victoires en Stock Car. Sa passion entraîne avec lui son fils, pilote lui aussi, contre qui il n’hésite pas à courir tout autour du globe. Rubinho restera très attaché à la Formule 1 malgré son départ. Son expérience et son talent n’auront pourtant pas suffit à le propulser au plus haut des classements. Comme Coulthard chez McLaren, le brésilien n’aura jamais pu vraiment y mettre de sa patte, notamment dans ses années Ferrari. Sa plus grosse désillusion reste sûrement celle de Brawn GP avec une arme qui devait le faire enfin couronner. Restera malgré tout sa longévité exceptionnelle sur dix-huit saisons et même si son nombre de départs est battu et sera dépassé par nombre de pilotes actuels, Rubens Barrichello demeurera le premier aux 300 Grands-prix.

Grands-prix :

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