L’attitude de l’anglais ne colle pas vraiment avec ce que désire McLaren mais l’envie de retrouver les sommets est plus fort que tout. Celui qui s’affiche avec une combinaison ornée de l’inscription “le sexe est le petit-déjeuner des champions” n’est pas vraiment fervent des costumes et n’a jamais sa langue dans sa poche. La saison débute au Brésil et sans attendre, Hunt signe la pole d’entrée, devant le champion en titre Lauda. La course s’acheva par un accident pour l’anglais, son accélérateur s’étant bloqué. L’anglais récidive avec le meilleur temps à Kyalami mais dès le départ, son rival autrichien le double sans jamais être inquiété. Ce n’est qu’au quatrième rendez-vous de la saison, en Espagne, que les choses évoluèrent. Si la pole revient encore à la McLaren, la victoire est enfin accrochée par les anglais, heureux d’avoir battus Ferrari. Mais quelques minutes plus tard, stupéfaction. Hunt est disqualifié car son aileron arrière est trop large de dix-huit millimètres. Lauda récupère la première place et s’envole au championnat. Pour devenir légales, les McLaren sont modifiées mais leur comportement empati. De plus, la fiabilité du bloc Ford Cosworth ruine quelques belles performances. La mi-saison approche et Hunt n’a que six points au compteur. Il faudra attendre la France pour revoir Hunt en haut du classement, convertissant pour la première fois une pole en succès. Si aucune Ferrari ne termine la manche française, les récentes modifications de la McLaren remontent le moral de l’équipe qui s’en va en guerre contre Lauda et sa couronne mondiale. De plus, l’écurie apprend dans la foulée la levée de la disqualification du grand-prix d’Espagne, redonnant à l’anglais sa victoire perdue plus tôt dans la saison. Chez lui, sur le sinueux tracé de Brands Hatch, Hunt est pris dans le carambolage du départ. Les dommages sont peu importants mais selon le règlement, il lui est interdit de prendre part au second départ. Pourtant, sa McLaren est bien présente sur la grille et dispute bel et bien l’épreuve. Malgré l’incident, l’anglais ne lâcha pas prise et s’imposa de main de maître devant son public. Mais rapidement, les esprits s’échauffent car le retour en piste de Hunt n’était vraisemblablement pas toléré. Ferrari sera la première à porter réclamation contre sa rivale anglaise. Sur le terrifiant Nürburgring, les conditions ne sont pas parfaites. Le départ est reporté en raison du mauvais temps mais la course est tout de même courue. Au second tour, c’est le drame. Lauda quitte la piste, sa 312 T2 s’embrase. Le pilote est sévèrement touché, très brulé. L’état de l’autrichien est critique mais quelques concurrents parviennent à l’extraire de son épave. Si l’épreuve est naturellement neutralisée, elle connaîtra un second départ. Cette fois-ci, Hunt règne et s’impose une nouvelle fois, grappillant de nouveaux points sur son rival meurtri. Sans Ferrari, l’anglais signe sans problèmes la pole mais échoue en quatrième place finale. A Zandvoort, théâtre de son premier succès un an plus tôt, Hunt est plus en forme que jamais. Le jour de ses vingt-neuf ans, il décroche une nouvelle victoire devant les yeux d’un Lauda scotché devant son écran de télévision, dans sa chambre d’hôpital. L’écart en tête du championnat se réduit considérablement mais en Italie, coup de théâtre : l’autrichien est déjà de retour ! Si le champion du monde 1975 est au centre de toutes les attentions, une nouvelle polémique éclata en marge des qualifications. Les écuries McLaren et Penske sont disqualifiées des qualifications en raison d’un indice d’octane trop important dans leur essence. Coup dur pour Hunt. Par chance, quelques places se libèrent au dernier moment sur la grille et l’anglais peut à nouveau se confronter au grand brûlé. Si ce dernier fit un retour époustouflant avec une quatrième place finale, l’anglais rongea son frein, abandonnant suite à un tête-à-queue. Pire encore, en arrivant au Canada, la fédération a tranché : Hunt est disqualifié du grand-prix de Grande-Bretagne après avoir pris part au second départ. Les espoirs de titre semblent définitivement perdus. Sur le tracé de Mosport, il délivra une course fantastique ponctuée d’un nouveau succès, le rapprochant à huit points du leader du championnat. A Watkins Glen, la motivation de ses récentes performances le pousse dans ses retranchements, lui permettant d’arracher son premier hat-trick, pole, victoire, meilleur tour. Avec un Lauda terminant troisième, les espoirs sont encore présents. C’est donc la dernière course à Fuji qui décernera la couronne mondiale. L’autrichien n’a qu’à terminer devant son rival pour s’adjuger un deuxième titre. Au contraire, Hunt doit finir au pire troisième si l’autrichien ne marque pas de points. Mais alors que tous les pilotes attendent cette grande finale en se préparant physiquement, l’anglais jouit de la vie, de ses plaisirs et de ses vices. Avec Barry Sheene, le champion de moto, Hunt se trouve très souvent sous l’emprise d’alcool et de drogue. Grand séducteur qu’il était, il profitait des escales d'hôtesses de l’air pour les inviter dans son lit. Au total, ce n’est pas moins de trente-trois femmes qui passèrent dans sa chambre en l’espace de deux semaines. Puis arriva le jour fatidique de la course. La pluie tombait à torrents mais les caméras du monde entier étaient présentes, l’épreuve devait avoir lieu, coute que coute. Comme avant chaque course, Hunt vomissait, son corps ne supportant peut-être plus tout ce qu’il lui infligeait. La course est lancé mais au deuxième tour, c’est la stupéfaction : Lauda rentre aux stands et abandonne, jugeant les conditions beaucoup trop dangereuses. L’anglais est désormais maître de son destin. La McLaren est en tête mais dans la dernière partie de course, les pneumatiques s’usent et Dépailler, ainsi qu’Andretti, parviennent à le dépasser sans difficultés. Si la Tyrrell du français est victime d’une crevaison, c’est à quatre tours du but que l’impensable se produisit : Hunt rentre aux stands avec un pneumatique dégonflé. L’anglais reprend la piste le couteau entre les dents et dans l’avant-dernière boucle, il passe Regazzoni et Jones. Le classement est confu et personne ne connaît le résultat final. La course est terminée et Hunt rejoint son stand, furieux, persuadé d’avoir perdu. Alors que le directeur de l’écurie McLaren lui annonça la nouvelle, l’anglais fut tout proche de lui envoyer son poing à la figure. Mais il n’en fut rien car Hunt termina troisième, synonyme de titre de champion du monde. En un instant, la colère du pilote se changea en éclatement de joie qu’il ne manqua pas de démontrer sur le podium, cigarette à la main. Les célébrations de la couronne furent très arrosées, rien d’étonnant à vrai dire.