En cette nouvelle campagne rouge, les pilotes Ferrari partent confiants. La nouvelle 126C2 semble plutôt performante et le moteur turbo grandement fiabilisé. Mais avant même le début des hostilités, premier hic. Durant l’intersaison, les ennemis FISA et FOCA mettent en place une superlicence, bridant ainsi les mouvements des pilotes et les cessions de contrats. Sept pilotes ne signeront pas cet accord, dont les deux hommes de la Scuderia. Rapidement, une fronde se monte à l’encontre des autorités sportives et c’est Pironi, désormais président du GPDA de l’époque, qui est chargé de trouver une conciliation. Le conflit inévitable éclate mais le comité des pilotes tient bon et décide de mener une grève historique. Les voici alors attroupés dans un hôtel de Johannesburg, une drôle de scène qui offre un spectacle bien cocasse. Mais pendant ce temps, Didier Pironi n’amuse pas le terrain et repart rencontrer Balestre et Ecclestone. Si les deux poids-lourds de la discipline ne veulent pas céder, ils finiront par reconnaître, en partie, leur défaite le vendredi matin. Celui qui se montrait comme discret se mue désormais en chef de la sécurité et du bien-être de ses collègues, un poste à hautes responsabilités que le français prend très à cœur. Cela ne l’empêche pas de bien figurer en course même si un moteur cafouillant viendra réduire ses chances de podiums à néant à quelques tours du but. Avant de faire escale au Brésil, Ferrari se lance dans une journée d’essais au Paul Ricard mais ce jour-là, la 126C2 quitte la route, s’envole et arrache les grillages à une vitesse folle. S’il est sauf, Pioni ne peut que constater le danger inhérent de ces monstres de puissance devenus engins de la mort. Après deux mauvaises performances à Jacarepagua et Long Beach, Didier veut retrouver le chemin du podium, qui plus est, à Imola. Le climat qui règne alors sur la Formule 1 est étouffant et ce week-end-là, ce sont les équipes alliées à la FOCA qui décident de protester en boycottant l’épreuve. Ils ne sont donc que quatorze au départ, dont les deux pilotes Ferrari. Si les Renault sont les grandes favorites, la fiabilité ne sera pas dans leur camp, à l’inverse des italiennes, caracolant en tête pour un doublé historique. Si Villeneuve mène devant Pironi, l’ordre est donné aux pilotes de ralentir le rythme pour sauver la mécanique, incitant alors à un gel des positions. Le panneau “SLOW” est bien visible mais si le québécois obéit, son équipier français ne réagit pas et attaque l’autre 126C2. S’en suit un rude combat entre les deux monoplaces rouges jusqu’au drapeau à damier où, finalement, c’est Pironi qui s’impose, sa première sous les couleurs de Ferrari. Le doublé est sécurisé mais Villeneuve s’estime trahi par celui qu’il considérait comme son meilleur ami. La hache de guerre est déterrée, transformant l’atmosphère studieuse et amicale de la Scuderia en une bombe à retardement. Gilles parlera même d’un “traître” à l’encontre de Pironi, des mots durs que le français tente néanmoins d’écarter en essayant de revenir vers son équipier. Il n’en sera rien et à Zolder, le caandien annonce vouloir tout faire pour le contrer. Lors des qualifications, la n°28 devance l’iconique n°27, au grand désarroi de son pilote, toujours aussi remonté. Mais dans son tour de rentrée aux stands, Villeneuve ne ralentit pas et fonce droit sur Mass. Si le pilote March s’écarte, la Ferrari suit la même trajectoire. Le choc est horrible, d’autant plus que la monoplace se disloque, éjectant son pauvre pilote. Pironi assistera à la scène des médecins tentant le tout pour le tout pour sauver Gilles. Ce sera peine perdue. Le décès du pilote le plus admiré du paddock provoque une onde de choc dans le monde entier, et surtout chez Ferrari, qui décide de retirer sa deuxième machine pour le restant du week-end. Pironi se sent mal. Est-ce de sa faute ? Si la question reste sans réponse, les hypothèses vont de bon train, ternissant à jamais l’image du français. De retour à Monaco, il profite des conditions précaires et de la myriade d'événements pour prendre la tête dans le dernier tour mais alors qu’il s’apprête à débouler sous le tunnel, son moteur se tait. Il sera finalement classé deuxième derrière l’étonnant Patrese. Troisième à Détroit, il connaît cependant un terrible week-end à Montréal, fief des Villeneuve. Alors qu’il avait décroché la pole position, le français ne parvient pas à démarrer au moment de s’élancer. La grande majorité du peloton parvient à l’éviter mais derrière, les derniers hommes sont aveuglés par la cohue devant eux. Boesel le percute une première fois avant que Paletti ne vienne s’empaler dans la Ferrari. Si le premier s’en tire sans bobos, l’italien est dramatiquement touché. Pire encore, l’essence qui s’écoule du réservoir percé s’embrase, menant à un terrible incendie d’où reste prisonnier le pilote Osella. Les pilotes ne seront pas prévenus du drame mais l’issue ne laisse aucun doute. S’il repart pour un second départ, le français n’a pas l’envie de concourir. Sa course catastrophique ne sera d’aucun effet sur son championnat. Pourtant, lors des manches suivantes, c’est lui l’homme fort du championnat. Victoire à Zandvoort, deuxième à Brands Hatch puis troisième au Castellet, voilà de gros points qui lui permettent de largement dominer cette course au titre. En arrivant à Hockenheim, Didier est plus en forme que jamais si bien que la pole position est sienne dès le vendredi. Car le samedi, la pluie arrose copieusement la région de Bade-Wurtemberg. Alors qu’il testait différentes gammes de pneumatiques rainurés, Pironi tombe sur Daly, moins rapide que lui. Problème, dans le brouillard ambiant, le français ne remarque pas la présence de Prost, au ralenti devant les deux hommes. Daly déboite la Renault au moment même où la Ferrari se déporte. Instantanément, la 126C2 percute la machine française, s’envole sur plusieurs centaines de mètres avant de s’écraser sur le nez en rebondissant de tous les côtés. La terrible scène de Zolder venait de se reproduire. Par chance, le pilote est encore harnaché mais ses jambes sont en piteux état. Lorsque les médecins arrivent sur place, ils souhaitent l’amputer à même le bitume, ce que refuse le français, souffrant le martyr. Évacué à l’hôpital, il échappera à la perte de ses membres inférieurs mais sa saison est définitivement terminée. Depuis son lit médicalisé, Pironi ne peut qu’observer son avance au championnat fondre comme neige au soleil. Hélas, il ne connaîtra pas la même chance que Lauda de revenir à la compétition avant la fin. Sa place de leader du championnat tiendra longtemps mais Keke Rosberg finira par le dépasser, faisant de Pironi le vice-champion de cette drôle de saison 1982, à seulement cinq points du finlandais.