Mais par chance, en 1980, la performance est toujours au rendez-vous. Jouer les premiers rôles sera facile avec une monoplace si rapide mais il reste encore et toujours un hic : son poste de numéro 2 et chez Williams, on ne rigole pas avec ça. Si Reutemann mène devant Jones et que l’écart entre les deux n’est pas conséquent, il sera contraint de ralentir pour laisser gagner l’australien. Avec un peu de chance, il finira quand même devant lui, comme il l’avait fait chez Lotus avec Andretti. Mais son début de saison est bien plus douloureux qu’escompté. Quatre courses et trois abandons sur pannes mécaniques, son seul résultat valable étant une cinquième place à Kyalami. Déjà relégué loin derrière son équipier, lui aussi dépassé par Piquet et Arnoux, le pilote Williams commence déjà à se questionner sur ses réelles chances dans l’écurie de Didcot mais la roue finit par tourner et les premiers résultats arrivent. A Zolder, il y décroche son premier podium avec le team anglais, troisième derrière Jones puis pour la manche suivante, à Monaco, il remporte son dixième succès en Formule 1, profitant des abandons de Jones et Pironi pour sécuriser une nouvelle victoire sous une pluie diluvienne. Seulement sixième en France, il ne tarde pas à retrouver le chemin du top 3 dès la manche de Brands Hatch, puis à Hockenheim et sur l’Österreichring, de quoi le faire remonter parmi les leaders au championnat. Il sait pourtant pertinemment qu’il n’aura pas le loisir de se battre pour la couronne et ce, malgré ses dix-sept points de retard sur son équipier, premier au classement général. Il ne reste que quatre courses à disputer et les jeux sont quasiment faits. La Williams FW07B est indéniablement la meilleure voiture du plateau si bien que Reutemann va engranger une impressionnante série d’arrivée dans les points consécutives avec pas moins de 15 entre la Belgique 1980 et la Belgique de l’année suivante, un record qui tiendra plus de vingt ans, battu par M.Schumacher lors du grand-prix d’Allemagne 2002 ! Trois nouveaux podiums viendront s’ajouter à son palmarès en 1980, de quoi lui assurer la troisième place du championnat malgré ses sept points décomptés. Jones remporte les lauriers, Williams sécurise son premier titre constructeur, l’avenir s’annonce radieux pour le team anglais. Lole, qui estime avoir plus que rempli son rôle de second couteau, veut désormais faire jeu égal avec son équipier. Le traitement de faveur n’aura finalement jamais lieu. En 1981, Williams fait encore évoluer sa FW07 pour lui offrir la déclinaison C, l’aboutissement de trois années de travail. Tout le monde s’attend à une domination des voitures blanches et vertes et de Jones, toujours numéro 1. Pour la manche d’ouverture à Long Beach, les anglaises dépassent sans vraies difficultés l’Arrows de Patrese pour la tête mais à cause d’une erreur de pilotage, Reutemann doit céder face à son équipier. L’envie d’en découdre est forte mais le stand Williams lui en interdit. Bien qu’il termine sur la deuxième marche du podium, le porteur d’eau du champion sortant ne digère pas cette décision d’équipe. La tension montera encore d’un cran au Brésil où, sous la pluie tropicale, Lole devance Jones. Dans les derniers tours, alors que l’écart entre les deux machines ne dépasse pas les trois secondes, un panneau sorti par Williams leur indique d’échanger leur position. Les tours passent mais l'argentin n’obéit pas. S’il décroche un onzième succès, l’ambiance est électrique dans le garage de Frank Williams. Jones refuse même de participer au podium, estimant avoir été trahi par celui qui devait le laisser gagner. Celui que l’on pensait fragile et loyal envers son équipe venait de montrer un tout nouveau trait de caractère encore inconnu chez lui, celui d’un rebelle prêt à tout faire vaciller pour l’emporter. Sans le savoir, Reutemann venait de déclencher une guerre interne dont il ne sortira pas vainqueur. Cet épisode brésilien sera suivi de trois autres gros résultats avec en prime, une victoire à Zolder et un large leadership au championnat du monde. Cette sortie belge ne sera pourtant pas épargnée par les polémiques, à commencer par cet accident lors des essais du vendredi. Alors qu’il rentrait aux stands, Reutemann voit devant lui, un mécanicien de chez Osella trébucher la tête la première. Le choc est inévitable. Le malheureux décèdera deux jours plus tard du fait de ces blessures, un douloureux événement qui aura forcément un impact psychologique sur l’argentin. Victime d’une casse de boite de vitesses à Monaco, il retrouve le chemin des points à Jarama avant de contre-performer au Castellet, piégé par les conditions et un accrochage avec Rebaque. A Silverstone, il évite les ennuis pour passer de la neuvième à la deuxième place sous le drapeau à damier. Il ne reste que six rendez-vous à compléter et plus que jamais, Lole entrevoit la lueur d’un titre qui se refuse à lui depuis tant de temps. Même s’il sait qu’il ne sera pas aidé par son équipe, son avance de dix-sept points sur Piquet devrait lui permettre de sécuriser une étoile parmi les étoiles. Mais à Hockenheim, premier bâton dans les roues. Williams préfère proposer à Jones l’évolution moteur présentée par Cosworth. Pour l’argentin, ce sera un vieux bloc qui sera monté sur la FW07C, celui là même qui finira par casser le dimanche. Dès lors, la bonne dynamique est brisée. Seulement cinquième en Autriche puis victime d’une bête collision à Zandvoort avec Laffite, l’argentin voit son rival brésilien revenir à égalité parfaite alors qu’il ne reste que trois courses à disputer. A Monza, Jones le devance, ainsi que Piquet mais dans l’avant-dernier tour, le moteur du brésilien explose. Si Reutemann retrouve la troisième place, l’autre Williams ne lèvera jamais le pied pour le laisser passer et lui offrir deux points supplémentaires. A l’issue de ce grand-prix, surprise : Jones annonce son départ à la retraite, las des querelles politiques de la Formule 1. Sans réels enjeux pour lui, peut-être se montrera-t-il clément pour aider son voisin de garage à glaner la couronne. Pas sûr. Au Canada, les conditions sont désastreuses. Bien que partant depuis la deuxième place de la grille, Lole rate le coche en choisissant ses gommes. En quelques tours, il dégringole en fond de classement et ne sortira jamais vraiment la tête de l’eau. A l’arrivée, il ne compte plus qu’un point d’avance sur Piquet, six sur Laffite revenu de nulle part. Tout se jouera donc à Las Vegas, sur une piste digne de Mario Kart. Tracé sur le parking du Caesars Palace, ce circuit est l’un des pires que la Formule 1 ait pu proposer mais c’est pourtant ici qu’un nouveau champion sera couronné. Le samedi, Reutemann décroche la pole et fait un premier pas vers la gloire malgré sa haine envers la piste et la ville américaine. Mais le dimanche, rien ne va. Sa monture est la pire qu’il ait piloté. Les réglages ne lui conviennent plus, tout va de travers. Est-ce un coup monté de Williams pour le punir de son affront lors du grand-prix du Brésil ? Dur de savoir mais l’hypothèse tient la route. Durant tout le grand-prix, l’argentin se débat avec une monoplace très difficile à piloter, chutant au huitième rang sous le drapeau à damier alors que son équipier l’emporte… Piquet termine cinquième et glane deux points, de quoi le faire devenir champion pour une petite unité. Coup du sort. Chez Williams pourtant, tout le monde est satisfait, se congratule, fait la fête. L’équipe est championne des constructeurs et s’en réjouit. Pas un mot, pas un regard n’ira à Carlos Reutemann. La trahison est grande et à peine cachée. C’est sans doute la fin de championnat la plus cruelle qu’un team puisse offrir à son pilote. Frank Williams ne l’a d’ailleurs jamais caché : pour lui, un titre des équipes vaut plus qu’un titre pilote. L’argentin est en colère, désabusé. Son avenir s’inscrit en pointillé car même si Jones n’est plus à bord du navire anglais, son envie de piloter n’est plus la même. Il annoncera lui aussi sa retraite sportive avant de revenir sur sa décision quelques semaines plus tard. Deuxième à Kyalami avant d’abandonner sur accrochage à Jacarepagua, il finira par définitivement raccrocher le casque au bout de deux grands-prix, triste fin pour celui qui se voyait digne descendant du maestro Fangio.