Né le 4 Mai 1928 en Rhénanie du Nord, Wolfgang von Trips s’est très rapidement pris de passion pour la vitesse. Issu d’une famille noble, il n’a aucun problème à s’initier à sa grande passion mais du côté de ses parents, l’idée de courir à vive allure reste bien trop dangereuse. Durant son enfance, le jeune allemand est touché par plusieurs problèmes de santé, le rendant même inapte pour le service militaire. Ces quelques pépins ne l'empêchent cependant pas de s’adonner au plaisir de la conduite et au début des années 50, le voici évoluant aux guidons de moto. Les premiers résultats sont loin d’être convaincants et les accidents se multiplient. Sa première année le verra même lourdement chuter et se casser le bras. Jamais rassasié, il retrouve très vite la compétition mais sous un pseudonyme, Axel Linther en l'occurrence, pour que sa mère ne soit pas au courant de ses activités. Petit à petit, ses performances s’améliorent si bien qu’en 1954, il participe à sa première grande épreuve : les Mille Miglia. Sur sa Porsche 356, et accompagné de Hampel, il termine trente-troisième de la classique italienne et deuxième de sa catégorie, une belle prestation pour un débutant. Ses trois autres courses sur le sol allemand se solderont toutes par des top 5 en catégorie, de quoi augurer de très bonnes choses pour son avenir en sport automobile. 1955 sera de la même trempe que l’année écoulée avec de nombreuses participations en championnat du monde de voitures de sport, que ce soit sur des Porsche ou bien des Mercedes. Une troisième place décrochée lors de l’International Tourist Trophy restera son meilleur résultat. Ses premières luttes face à de gros calibres tels que Moss, Fangio, Musso ou Taruffi ne font que faire monter sa côte de popularité auprès des grandes équipes. Son chemin à haut niveau semble désormais tout tracé et il apparaît bien vite que 1956 sera l’année de son éclosion au plus au de la hiérarchie du sport automobile de l’époque : la Formule 1. Enfin presque. Von Trips gagne de plus en plus l’estime des constructeurs et en cette nouvelle saison, les épreuves mythiques se succèdent : 12 Heures de Sebring, Mille Miglia, 1000km du Nürburgring ou encore 24 Heures du Mans. Un certain Enzo Ferrari viendra même lui confier le volant de ses bolides rouges. Suite à sa deuxième place lors des 6 Heures de Råbelövsbanan sous les couleurs de la Scuderia, le Commendatore décide de l’inclure au sein de sa déjà mythique écurie de course. Le petit prodige allemand, du haut de ses vingt-quatre ans, allait enfin découvrir le monde de la Formule 1, deux ans à peine après ses débuts en compétition professionnelle, un rêve devenu réalité.

Son programme en cette nouvelle année sera bien plus allégé. Exit les compétitions de Formule 2 ou autres épreuves allemandes, seules celles disputées par la Scuderia Ferrari importent. C’est donc sur deux fronts que l’allemand va jouer en 1961 : la F1 et les voitures de sport. Tout commence en Floride, à Sebring, avec la pole position pour la classique d’endurance. Les espérances sont élevées mais un problème de direction sur sa Ferrari 246SP le contraint à un abandon inévitable. Cet affront sera vite essuyé avec un retour gagnant sur le devant de la scène avec un succès plus que mérité sur la célèbre Targa Florio en compagnie de son équipier Olivier Gendebien. S’en suit un retour plus que prometteur en Formule 1, notamment grâce à la nouvelle monture de Maranello, la 156 et son nez de requin. Avec son moteur arrière, la petite monoplace italienne se montre d’emblée très véloce, même si à Monaco, c’est la légèreté de la Lotus de Moss qui fait le plus d’étincelles. Pour l’allemand, le grand-prix est un exercice de patience qui prendra fin deux tours trop tôt, V6 hors service. Malgré ce pépin, sa quatrième place est tout de même sauvée. Après les étroites rues de la principauté, place aux longues courbes de Zandvoort. Là encore, la machine italienne est la plus rapide si bien que les trois premières places de la grille sont entièrement bloquées par les rouges. Von Trips s’élance derrière Hill mais d’entrée de jeu, c’est bien lui qui vire en tête. Pour la première fois de sa carrière, la première place en Formule 1 lui appartient. La pression placée sur ses épaules par son adversaire et équipier américain n’y changera rien, l’allemand est imbattable ce jour-là. Au bout des soixante-quinze tours, le voilà enfin vainqueur de grand-prix, certes d’une courte tête, mais vainqueur tout de même. Si la Formule 1 finit enfin par lui sourire, la classique d’endurance mancelle se refuse toujours à lui. Idem sur son tracé maison du Nürburgring où un accident stoppera sa course à domicile. A Spa-Francorchamps, pour le grand-prix de Belgique, les 156 sont au-dessus du lot. Avec Hill, Ginther et l’invité Gendebien, Von Trips va dominer l’épreuve. Les positions s’échangent tour après tour entre ces quatre pilotes avant qu’un duel Hill-Von Trips ne prenne place dans la deuxième moitié de course. Les voitures sont à la limite mais sous le drapeau à damiers, l’allemand est battu pour sept dixièmes seulement. Avec un point d’avance à l’avantage de l’américain au championnat, le suspense reste entier. Le break aurait pu se faire à Reims mais sur ce circuit mangeur de moteur, le V6 de Von Trips ne tient pas la distance. Par chance, son rival ne tient pas la cadence lui non plus, à l’inverse de Baghetti, vainqueur pour son premier départ en Formule 1. La course suivante à Aintree sera bien différente. Sous la pluie anglaise, Von Trips surnage. Parti quatrième, il s’empare rapidement de la deuxième position avant de ravir le leadership à Hill au bout de sept boucles. Comme à Zandvoort, l’allemand vole vers la victoire et avec la manière, s’imposant avec près de quarante-six secondes d’avance sur son équipier. A trois courses du but, Von Trips vole vers un titre presque inespéré tant son expérience en F1 se limite à quelques meetings par-ci par-là. Au Nürburgring, il déjoue les éléments et devance une fois encore Hill à l’arrivée avec la deuxième place derrière Moss, synonyme d’avantage accru au championnat du monde. Avec quatre points de mieux que son rival, la consécration peut avoir lieu à Monza, fief des tifosi et de la Scuderia. Sur le mythique tracé italien et son légendaire anneau de vitesse, utilisé pour la dernière fois de l’histoire, le pilote Ferrari s’arrache et réalise la première pole position de sa carrière. Elle restera à jamais unique. Le 10 Septembre, c’est le jour du grand-prix et peut-être le jour de gloire pour l’allemand. Après un mauvais premier tour, il tente de remonter sur la tête de course. Au deuxième passage, alors qu’il s’apprête à aborder la Parabolica, le pilote de la monoplace n°4 dévie de sa trajectoire pour élargir au maximum. Problème, à sa gauche, se trouve la Lotus de Jim Clark. L'incompréhension est totale. Les deux machines s’accrochent. Si celle de l’anglais reste sur la piste, celle du récent poleman fonce droit vers les talus, décolle vers le public, fauche plusieurs personnes, avant de retomber lourdement sur le bitume, éjectant son pauvre pilote au passage. Wolfgang Von Trips venait de mourir, comme quatorze spectateurs. Un jour sombre de l’histoire de la Formule 1 venait de s’écrire.

Grands-prix :

27 (30 engagements)

Poles Position :