Dans la grande ère des Formule 1 turbocompressées, certains duo voiture-moteur auront marqué l’histoire par leur palmarès. L’une des plus impressionnantes : la McLaren MP4/2.

Après une saison 1983 compliquée, marquée par les remontées historiques de Watson et Lauda, McLaren cherche à tout prix à remonter la pente pour retrouver plus souvent le chemin de la victoire. Le problème, c’est le moteur. Depuis 1968, l’écurie dispose du même V8 Ford-Cosworth, devenu cher à la marque depuis le titre de 1974, sans oublier les sacres de Fittipaldi et Hunt. Mais au début des années 80, la mode est au bloc turbocompressé surpuissant. Le petit V8 ne fait plus le poids face aux Renault, Ferrari ou BMW. L’obtention d’un nouveau moteur est donc obligatoire. Malgré l’urgence de la situation, Ron Dennis sait que son écurie sera bientôt la meilleure. La raison ? L’arrivée d’un tout nouveau bloc en Formule 1, exclusivement réservé à McLaren : le fameux TAG Porsche. Ce moteur V6 Turbo d’une cylindrée de 1,5L développe plus de 700cv à sa sortie officielle en 1983. Testé lors des quatres derniers meetings de la soirée, il ne put prouver son efficacité, aucune des MP4/1E ne rejoignant l’arrivée. Pour 1984, il s’agit de concevoir une toute nouvelle voiture faite sur-mesure pour le V6 allemand. La MP4/2 est née. Reprenant l’innovant concept de la coque en carbone de sa devancière, la nouvelle monture fut le fruit d’un long travail effectué dans une soufflerie ultra-moderne. Si à l’avant, le nez large est à nouveau de la partie, tout l’arrière est revu. Ainsi, la voiture prend une forme de bouteille à l’arrière où les pontons, les suspensions et le capot se rejoignant en un seul et même endroit. Plutôt légère, la bête a un énorme réservoir de 220 litres pour tenir la distance d’un grand-prix. Du côté visuel, la MP4/2 reprend la traditionnelle livrée rouge et blanche iconique en Formule 1. Pour mener à bien sa mission, McLaren fait appel à deux des meilleurs pilotes du moment : Niki Lauda et Alain Prost.

Avant le début de la saison, lors des premiers essais de la MP4/2, un premier enseignement est à tirer : la voiture est terriblement rapide. Problème, elle est si rapide que les freins semblent ne pas arrêter la monoplace. Après installation de freins carbones, les pilotes furent plus que satisfaits, s’annonçant comme les grands favoris de l’année. Ils ne s’y seront pas trompés. La première manche se dispute sur le très chaud tracé de Jacarepaguá et après de bonnes qualifications, le premier départ de l’année est donné. En dix tours, Lauda remonte jusqu’en première place tandis que pour Prost, un envol raté l’oblige à pousser un peu plus pour remonter. Mais après vingt-quatre tours de course, les deux McLaren sont en tête. C’est alors qu’un problème électrique toucha la monoplace de l’autrichien, le forçant à ralentir avant d’abandonner. Pour ne pas connaître les mêmes ennuis, son équipier baisse le rythme et assure la victoire, la première pour le nouveau TAG Porsche en Formule 1. Déçu de renoncer, Lauda applaudit la performance de Prost mais il comprend également que seul le français pourrait l’empêcher de récolter un troisième titre mondial. A Kyalami, la haute altitude permet de libérer la puissance des turbos. Moins rapides sur un tour, les MP4/2 attendent la course avec impatience pour exprimer tout leur potentiel. Mais avant que le départ ne soit donné, la monture de Prost refuse d’avancer. Le français est contraint de courir vers le mulet réglé pour Lauda avant de s’installer en fond de grille. Si les Brabham-BMW mènent la danse dès le début, la puissance du V6 Porsche combinée aux excellentes gommes Michelin renversent la tendance. En à peine deux boucles, l’autrichien se défait de Fabi puis de Piquet, tenant la tête tout comme au Brésil. Cette fois-ci, la mécanique tiendra. De son côté, le français remonte dans le classement et grâce aux nombreux abandons et arrêts aux stands, il parvient à retrouver le top 3, puis la deuxième place en seconde partie d’épreuve. Avec ce deuxième succès consécutif, la McLaren s’impose comme une machine incroyable laissant penser qu’aucun grand-prix ne lui échappera cette année-là. En plus des pneumatiques, le moteur allemand donne un net avantage à l’écurie anglaise, réduisant considérablement la consommation en essence de la monoplace.