Son apparition au championnat en 1973 n’a rien d’un hasard. Depuis toujours, les pilotes se plaignent du manque de sécurité concernant la piste de Spa-Francorchamps. A l’époque, le circuit traversait encore plusieurs villages, reliés entre eux par de longues routes étroites. Après l’édition 1970, l’association des pilotes dit stop. Si la Belgique veut rester au calendrier, ce ne sera pas ici. Ainsi, pour la première fois depuis 1957, aucunes épreuves belge n’est disputée. Ce n’est qu’en 1972 que le Plat Pays est de retour sur le récent tracé de Nivelles et ses infrastructures toutes neuves. Mais accueillir un grand-prix de Formule 1 reste cher et pour limiter les coûts, une alternance avec une autre piste belge est décidée. Zolder est donc l’heureux élu mais ce système ne durera guère de temps. Après un retour en Wallonie en 1974 puis dans la région flamande en 1975, l’alternance est interrompue. Le circuit de Nivelles ne plait pas du tout aux pilotes et aux écuries, propulsant Zolder comme tracé unique pour la Belgique et ce, pour dix épreuves au total. Le circuit ne présente pas de grosses difficultés avec ses quelques longues courbes et ses chicanes serrées. Plutôt rapide, il n’offre cependant pas beaucoup de zones de dépassements, d’autant plus que la piste demeure très étroite. Mais si la largeur de la piste est discutable, les dégagements sont bien aménagés, tout comme le reste des infrastructures, modernes pour l’époque. Mais le point noir de ce circuit, c’est sa locamisation. Perdu au beau milieu d’une forêt, de champs, et bordé par une zone industrielle, le cadre n’est pas le plus idyllique. Ses débuts furent même très compliqués et controversés car une semaine avant la première course, une réunion sur-place des pilotes conclut en une demande de resurfaçage total de la piste pour cause de détérioration du bitume à certains endroits. Heureusement, le tarmac est refait juste à temps mais après quelques passages de monoplaces, la piste commence à se désagréger. D’importants travaux de consolidation sont réalisés durant la nuit, ce qui ne donnera pas vraiment satisfaction aux pilotes. Cette première édition n’est pas un réel succès, d’autant que le régional de l’étape Ickx renonce après quelques boucles. Cevert tient la tête quelques tours avant de commettre une erreur et de dégringoler dans le classement. C’est finalement son équipier Stewart qui ramasse les lauriers devant le français et un Fittipaldi quasiment arrêté dans une monture presque à sec. En cinquième place, un certain Lauda inscrit ses premiers points en Formule 1, les premiers d’une longue série. C’est ce même autrichien qui s’imposera les deux années suivantes. Tout d’abord en 1975 lors d’une course très sage marquée par de nombreux problèmes de freins, puis en 1976 après avoir retenu son équipier Regazzoni tout le long du grand-prix. Cette même édition vit le premier podium de la jeune écurie Ligier grâce à Laffite, heureux de tenir ce résultat après une course plus que mouvementée pour lui. Derrière, Scheckter ouvre le compteur de points de la fameuse Tyrrell P34, soit les premiers d’une voiture à six roues. A noter également la grosse sortie de piste d’Amon, victime d’un bris de suspension à vive allure, provoquant le retournement de sa monture sous le choc. En 1977, la pluie est de la partie et juste avant le départ, tout le monde se précipite pour chausser les gommes adéquates. L’averse ne dure pas mais la piste est sérieusement détrempée ce qui provoque bon nombre de sorties de route, même pour les pilotes les plus aguerris comme Scheckter. Le tracé finit par se sécher peu à peu et après le passage aux pneumatiques slicks, Lauda semblent le plus véloce pour l’emporter. C’était sans compter sur un Gunnar Nilsson étonnement rapide sur sa Lotus à effet de sol, reprenant par moment plus de cinq secondes par tour à l’autrichien. De façon logique, le suédois finit par déborder son rival et s’échapper en tête pour remporter ce qui sera son seul et unique succès en Formule 1. L’année suivante, c’est encore une Lotus qui l’emporte mais cette fois-ci, c’est Andretti qui récolte le succès grâce à son impressionnante démonstration au volant de la fantastique 79, juste dévoilée avant le grand-prix. En 1979, Alfa Romeo signe son grand retour, un retour qui se terminera sur un abandon par accrochage, pas la meilleure entrée en matière. C’est également la première fois que se déroule une course du championnat Procar en marge du grand-prix, une série concurrençant de nombreux pilotes au volant de splendides BMW M1. Le grand-prix est pas mal agité avec des sorties de piste en pagaille, un Villeneuve plus incisif que jamais mais en panne d’essence à quelques mètres de l’arrivée, ou encore un Scheckter, enfin vainqueur avec Ferrari, passant proche du désastre dans la dernière boucle en prenant un tour à Fittipaldi. A l’aube des années 80, le tracé de Zolder fait désormais bonne figure auprès des pilotes mais cette nouvelle décennie lui sera fatale.