Niché au cœur de la campagne de l’état de New-York, le circuit de Watkins Glen est le seul à être apparu vingt années consécutives au calendrier pour ce qui est du pays de l’Oncle Sam. Pourtant, après les échecs commerciaux et financiers de Sebring et Riverside, le choix de courir sur une petite piste perdue au milieu des collines n’était pas gagné. Et pourtant, le tracé américain s’avéra être l’un des tous meilleurs durant ces nombreuses saisons. Tout d’abord, le dessin de la piste, simple mais efficace. Avec l’important dénivelé offert par Dame Nature, le premier enchaînement qui s’offre aux pilotes après le premier virage emmène vers une longue ligne droite précédant une épingle rapide en dévers. Si les voitures continuent alors leur route tout droit de 1961 à 1970, elles empruntent une toute nouvelle portion à partir de 1970, rallongeant sensiblement la longueur du tracé. Les dernières courbes laissent alors place à une série d’épingles et de virages à 90°. Ces modifications, pourtant importantes, ne modifièrent en rien le caractère rapide et dangereux du circuit américain. Et c’est bien ce qui fit sa renommée dans le petit monde de la Formule 1, en plus de l’accueil chaleureux des américains. Lors de la première édition, en 1961, un grand monsieur de la discipline faisait ses adieux : Stirling Moss. Ce même jour, Ireland signait son seul et unique succès en Formule 1 sur une Lotus, la première victoire également pour le team officiel de Chapman. Les six éditions suivantes seront marquées par l’hégémonie Clark - Graham Hill, tous deux détenteurs de trois premières places. Il faudra donc attendre 1968 et Jackie Stewart pour voir l’élan des deux hommes brisé. Une édition qui vit le débarquement d’un certain Mario Andretti chez Lotus, en pole pour son premier départ en grand-prix. L’année suivante, c’est Jochen Rindt qui grimpe enfin sur la plus haute marche du podium après de nombreuses occasions manquées. C’est également ici, un an plus tard, que l’autrichien sera sacré, à titre posthume, grâce au succès de son remplaçant, Emerson Fittipaldi, le premier d’une longue série. En 1971, les ennuis de Stewart sur sa Matra offrent au jeune François Cevert une victoire bien méritée, sa seule en carrière. Car hélas, un tragique évènement deux ans plus tard, stoppa net un espoir en devenir. C’est ce qui conduira d’ailleurs le triple champion Stewart à se retirer avant même le départ de la course. L’année suivante, c’est le champion 1967, Denny Hulme, qui tire sa révérence sur le désormais nommé “The Glen”. En 1979, c’est au tour de Jacky Ickx de dire au revoir à la Formule 1, tout comme Jody Scheckter et Emerson Fittipaldi un an plus tard, pour la dernière à Watkins Glen, là où l'étonnant Giacomelli décrocha une sensationnelle mais unique pole position en carrière. Toujours disputées en Octobre, les courses débouchèrent souvent à une attribution des titres pilotes ou constructeurs. C’est donc ici même que Rindt, Fittipaldi et Lauda remportèrent chacun une couronne mondiale, respectivement en 1970, 1974 et 1977. Du côté des constructeurs, Brabham, Lotus, McLaren et Ferrari y inscrivirent leur nom au palmarès de la discipline. Mais le tracé américain n’est pas qu’une affaire de chiffres, mais surtout une affaire de pilotes et de pilotage. En 1972, pour sa première apparition en grand-prix, Scheckter régale le public présent en se battant parmi les leaders, avant d’être piégé par une brutale averse en cours d’épreuve. En 1978, après la tragique disparition de Peterson à Monza, Lotus fait appel à Jean-Pierre Jarier pour épauler le local de l’étape, Mario Andretti. Inconfortablement installé dans la 79, le français ronge son frein en début de course à cause d’une crevaison le reléguant en fond de peloton. Reparti le couteau entre les dents, il attaqua tour après tour pour remonter jusqu’au troisième rang avant que sa voiture ne s’arrête soudainement dans l’avant-dernière boucle, en panne d’essence. Le vainqueur de l’édition suivante n’aura eu aucun problème de carburant malgré son attaque constante dans des conditions dantesques. Au volant de Ferrari 312 T4, Gilles Villeneuve se joue de la météo pour remporter l’une de ses plus belles victoires, profitant surtout du malheureux abandon de Jones, relâché trop tôt en piste avec une roue non-fixée. Mais plus le temps passe, plus les infrastructures deviennent vétustes. Les fameuses barrières bleues, installées pour garantir la sécurité des pilotes, n’auront pas toujours joué leur rôle de protection. Si Watkins Glen était apprécié pour son tracé, il était détesté pour sa sécurité.