Avant l’avènement du championnat du monde de Formule 1, peu de circuits permanents existaient. A l’inverse, les tracés suivants les routes départementales ou nationales se multiplient, les plus célèbres étant les pistes du Mans et de Monte-Carlo. La Champagne-Ardennes n’y fit pas exception, organisant, avant la seconde guerre mondiale, de nombreuses courses au cœur de la campagne à quelques kilomètres de Reims. La forme triangulaire de ce tracé demeure reconnaissable entre tous mais ce qui fit la particularité de Reims-Gueux, c’est bien entendu ses interminables lignes droites, propices aux vitesses de pointe les plus folles. Les mécaniciens ne faisaient d’ailleurs aucune concession sur la puissance et la vélocité des machines, éléments les plus importants pour espérer la gagne. La piste originelle, longue de 7,8 kilomètres, plongeait vers le village de Gueux avant de remonter vers la RN31, le tout en deux minutes et trente secondes. Bien entendu, la sécurité n’était que très précaire, les fossés, maisons et autres arbres bordant la route faisant office de limite de piste. Après avoir accueilli plusieurs fois le Grand-Prix de la Marne de 1926 à 1936, il obtient, en 1932, l’accréditation de Grand-Prix de France par l’Automobile Club de France, une course remportée par le grand Nuvolari. Après plusieurs grandes épreuves, le circuit français rejoint officiellement le championnat du monde de Formule 1 en 1950, devenant par ailleurs le sixième grand-prix de l’histoire. Et c’est Fangio qui s’illustre le premier, remportant une course bouillante où les casses mécaniques s’enchainèrent pour la majorité des concurrents. Si Fagioli ne termine qu’à vingt-cinq secondes de son équipier, le troisième, Whitehead et sa Ferrari, est relégué à trois tours des vainqueurs ! L’année suivante, les deux premiers protagonistes font course commune pour foncer vers la victoire, la seule de l’italien, devenant, à ce jour, le vainqueur le plus âgé de la discipline avec cinquante-trois ans. Mais ce succès n’est pas vraiment à son goût, lui aurait dû l’emporter fut prié de laisser son volant à Fangio lors d’un arrêt après que celui-ci se soit arrêté suite à des problèmes moteur. On ne reverra jamais plus Fagioli dans une Formule 1. Après un bref passage par le tracé de Rouen-Les Essarts en 1952, le championnat retrouve la piste champardennaise mais dans une toute nouvelle configuration. En effet, les voitures ne traversent plus le village de Gueux, jugé trop dangereux à ces vitesses. De ce fait, les pilotes empruntent une toute nouvelle portion ramenant jusqu’au virage de Muizon, allongeant considérablement la ligne droite principale. La longueur totale passe à 8,3 kilomètres mais les temps restent sensiblement identiques. Débarrassée de plusieurs arbres et maisons gênantes, la piste devient encore plus rapide. Pour ce retour en Champagne, les pilotes font le spectacle et pour cause, la lutte pour la tête est si serrée que le grand-prix est appelé par beaucoup la course du siècle. En effet, la bataille féroce entre la Maserati de Fangio et la Ferrari de Hawthorn fait rage. A chaque tour, les deux hommes s’aspirent, se dépassent et échangent leurs positions, le tout, côte à côte et à pleine vitesse. Derrière, Gonzalez et Ascari attaquent sans relâche pour remonter sur les duellistes qui ne se lâchent pas d’une semelle. L’anglais semble prendre l’avantage dans les dernières boucles à l’avantage des freins mais l’argentin ne ne se laisse pas faire et dans le dernier tour, le champion 1951 s’empare du commandement mais au moment de freiner pour le dernier virage, l’autre italienne parvient à s'immiscer. Si le contact est évité de justesse, Hawthorn fonce vers sa première victoire en carrière, un rien devant Fangio et Gonzalez revenu de nulle part. En 1954, grosse révolution. Mercedes fait son arrivée dans la discipline avec une voiture plutôt surprenante, la W196s et ses carénages conçus pour augmenter l’aérodynamisme et la vitesse de pointe, si importante sur le tracé français. C’est donc sans surprises que les flèches d’argent monopolisent les deux premières places de la grille et sous le drapeau à damier, un tour devant la concurrence. Mais l’année suivante, c’est le drame. Les 24 Heures connaissent la pire catastrophe de l’histoire des sports mécaniques. De ce fait, le grand-prix est annulé et c’est seulement un an plus tard que la France réapparait au calendrier. La course est dominée par les Ferrari D50 de Collins et Castellotti, les deux hommes finissant roues dans roues avec moins de trois dixièmes entre les deux pilotes.