Situé à quelques kilomètres de Nevers, le circuit de Magny-Cours était à l’origine une simple piste de karting. Ce n’est que dans les années 80 que le projet, sous l’impulsion de Mitterrand, voit le jour. Le 29 avril 1989, la nouvelle piste est prête et une fois homologuée, ne restait plus qu’à accueillir les bolides. Ce fut chose faite le 7 juillet 1991 avec le tout premier grand-prix de Formule 1 sur le nouveau tracé de Magny-Cours. Et il faut dire que la différence avec le Castellet est grande. Fini les longues lignes droites, place à de longues courbes, à des virages serrés, des épingles, le tout sur une bande de bitume d’un peu plus de quatre kilomètres. L’accueil est pourtant mitigé. Beaucoup remarquent les similitudes avec d’autres tracés et pointent du doigt le manque de zone de dépassement. Avant la toute première épreuve, des essais furent programmés pour les équipes, de quoi découvrir en avance ce tout nouveau circuit. Mais la veille du premier week-end de course, catastrophe : une gigantesque panne d’électricité plonge tout le secteur dans le noir complet. Heureusement, tout sera rétabli pour le vendredi matin et la manche française pu se dérouler sans soucis. Des problèmes, le circuit de Magny-Cours en connaîtra l’année suivante. En plus des bouchons interminables pour accéder à la piste, des grèves paralysent les déplacements dans le pays, provoquant de nombreux retards pour les écuries et leur matériel. Mais le plus gros casse-tête pour les équipes, c’est la loi Evin, interdisant la publicité pour les cigarettes et l’alcool. Alors, pour contourner cette règle, chaque team rivalise d’ingéniosité pour masquer leurs sponsors : rectangles, codes barres, prénoms des pilotes, points d’interrogation, les designers s’amusent ! Outre ces petits contretemps, le grand-prix de France parvient à réunir un grand nombre de fans en quête de vitesse et de frisson. Si les manoeuvres de dépassements sont délicates, elles ne sont pourtant pas impossibles. Certes, de nombreuses attaques à l’épingle d’Adélaïde se sont terminées en accrochage ou tête-à-queue, mais parfois, des changements de positions étaient opérés. Que ce soit Mansell sur Prost en 1991, M.Schumacher sur Raikkonen en 2002, ou Raikkonen sur Trulli en 2006, les grands champions s’illustrèrent sur la piste française, cherchant à tout prix la première place. Pourtant, la manoeuvre la plus iconique ne fut pas pour le leadership, mais seulement pour la troisième place. En 2004, dans le dernier tour, dernier virage, Barrichello se jeta à l’intérieur de Trulli et subtilisa la dernière marche du podium à l’italien in-extremis, au plus grand désarroi de Renault qui espérait positionner ses deux voitures dans le top 3. Mais la plupart du temps, c’est dans les stands que se font les dépassements. La stratégie décida de l’ordre de beaucoup de grands-prix mais leur diversité maintenait le suspens tout le long de l’épreuve. Mais certains poussèrent l’idée encore plus loin comme Ferrari en 2004, utilisant une stratégie à quatre arrêts ravitaillements pour permettre à M.Schumacher de dépasser Alonso pour la gagne. L’allemand qui, au passage, détient le record de victoires sur ce tracé avec huit succès. Plus surprenant encore, il y décrocha, en 2002, le titre de champion du monde, à six courses du but. Un record de précocité qui tiendra probablement encore longtemps. Mais d’autres faits importants sont à noter. C’est en effet sur le circuit nivernais que Brundle grimpa sur son premier podium en 1992, que Hill (1993) et R.Schumacher (2001) décrorchèrent leur première pole position, tout comme l’écurie Stewart en 1999. Courues sous des conditions dantesques, ces dernières nous avaient d’ailleurs d’ailleurs offertes une grille de départ inédite : Barrichello et sa Stewart premier, Alesi et sa Sauber Petronas deuxième, Panis et sa Prost troisième. Pour autant, seul le quadruple champion du monde français réussira à s’imposer à Magny-Cours, en 1993, marquant également son centième podium en Formule 1. 1994 marqua le retour de Mansell en catégorie reine, récupérant le baquet vide de Senna. En 1995, c’est l’écurie Ligier qui fête, à domicile, son trois-centième grand-prix en catégorie reine, qui se conclut par une belle quatrième place pour Brundle. En 1998, Irvine sauva, malgré les attaques incessantes de Häkkinen, le premier doublé de la Scuderia depuis 1990, une éternité pour la firme au cheval cabré. En 2001, c’est M.Schumacher qui accrocha sa cinquantième victoire, se rapprochant alors à une unité du record de Prost, pour le quatre-centième départ de Williams en Formule 1. Deux ans plus tard, cette même écurie Williams réalisait son dernier doublé à ce jour, R.Schumacher empochant son ultime succès par la même occasion. Quand à son frère, il y décrocha sa dernière pole position, celle de Monaco 2012 n’étant pas retenue en raison de la pénalité attribuée. Enfin, en 2008, la Scuderia Ferrari s’élançait de la première place pour la deux-centième fois de son existence en Formule 1, un record qui à encore de beaux jours devant lui.