Niché au beau milieu de la verdoyante campagne du Kent, à une trentaine de kilomètres de la capitale Londres, le circuit de Brands Hatch reste l’un des plus beaux que la catégorie reine ait pu avoir. Tracé simple au premier abord, il est pourtant des plus difficiles à dompter. Epingle en pleine côte, important dénivelé, courbes rapides en aveugle, étendues d’herbe et bacs à sable, bosses, que d’ingrédients pour une piste d’un peu plus de quatre kilomètres. Apparu pour la première fois au calendrier en 1964, le circuit anglais participa à l’alternance avec Silverstone jusqu’en 1982, avant d’apparaître chaque année jusqu’en 1986. Au total, ce sont quatorze grands-prix qui se seront tenus ici. Mais avant de connaître sa première course, la piste était utilisée pour mener tests et essais pour les nombreuses équipes anglaises inscrites au championnat du monde. C’est en 1954 que les Formule 1 posèrent leurs roues pour la première fois, dans le cadre d’une épreuve hors-championnat. Rapidement, le tracé anglais s’imposa comme l’un des plus complexes mais aussi comme l’un des plus intéressants. Le championnat du monde de Formule 1 y débuta officiellement en 1964, voyant la victoire d’un certain Jim Clark, exténué après deux longues heures de pilotage intense. Il faut dire que Brands Hatch n’a rien d’un circuit tranquille mais s’affirme plutôt comme un circuit d’homme, de courageux. Beaucoup parlèrent de danger mais dans une époque où la sécurité n’était qu’à ses balbutiements, les maigres infrastructures n’inqiuétaient personne. En 1968, Jo Siffert remporta son premier succès sur une Lotus 49 privée du team Rob Walker, profitant notamment des soucis de transmission du pilote officiel Jackie Oliver. Dans ans plus tard, l’histoire est des plus surprenantes. Facile leader de l’épreuve, Brabham voit son moteur tousser à l’abord des derniers virages, la faute à un réservoir désespérément vide. En roue libre jusqu’à la ligne, il ne pu empêcher Rindt de lui voler un succès pourtant destiné. Comme un clin d’œil à la même mésaventure de Monaco quelques semaines auparavant. Cette même année, un jeune brésilien du nom de Fittipaldi effectue son premier départ en Formule 1. C’est lui-même qui s’y imposera deux ans plus tard, lors de sa triomphale saison 1972. L’édition 1976 fut l’une des plus contestées. Après un premier carambolage au départ mettant au tapis Regazzoni, Laffite, et surtout Hunt, la course est arrêtée. Un second départ est donc prévu, sans ces trois pilotes comme le stipule le règlement. Indigné par cette mesure, le public crie le nom de Hunt. Sous la pression des spectateurs, et malgré le total désaccord de Ferrari ou de Lotus, les trois monoplaces sont à nouveau admises au départ. La seconde manche vit alors une bataille très serrée entre les deux principaux rivaux Lauda et Hunt, à l’avantage de l’anglais, qui finira finalement disqualifié quelques semaines plus tard. En 1978, le duel opposa Lauda et Reutemann après l’abandon des deux Lotus, avec la victoire finale de l'argentin face à l’autrichien. Ce dernier finira par l’emporter à deux reprises, tout d’abord en 1982, édition marquée par la première pole de Rosberg et le premier podium de Tambay, la seconde en 1984, également marquée par le scandale Tyrrell. En effet, les machines anglaises furent analysées lors de la tournée nord-américaine et diverses traces d’essence et de billes de plomb furent retrouvées dans le réservoir d’eau. L’astuce était de partir sous le poids autorisé par la FIA avant de s’arrêter aux stands en fin d’épreuve pour lester la voiture et ainsi la rendre conforme. La fraude fût alors étudiée et à Brands Hatch, l’équipe apprend sa disqualification au championnat du monde 1984, tout en étant autorisée à courir à nouveau. En 1983 et 1985, le tracé anglais compte pour le grand-prix d’Europe, formule permettant au Royaume-Uni d’organiser deux épreuves sur ses deux joyaux des sports mécaniques. En 1983, c’est de Angelis qui réalise sa première pole position avant que deux ans plus tard, Mansell l’emporte pour la première fois. Cette même année, Prost conquit le premier de ses quatre titres mondiaux, à deux courses du but. En 1986, la Formule 1 voit réapparaître dans son paddock l’une de ses figures les plus emblématiques : Frank Williams. Gravement accidenté quelques mois plus tôt, le voici sur sa chaise roulante, très amaigri. Pour fêter son retour, ses pilotes, Mansell et Piquet, lui offrirent un spectacle que le public, venu en masse, n’oubliera jamais. Bien installé en tête, le brésilien ne pu se défaire de son diabolique équipier mais après un passage de vitesse raté, le moustachu plongea sur l’autre Williams, s’emparant de la tête par la même occasion. S’en suivit un duel des plus mémorables entre les deux machines bleues, blanches et jaunes, sans que le brésilien ne trouve pour autant l’ouverture. Les spectateurs n’en demandèrent pas tant mais malgré une course des plus passionnantes, jamais plus la Formule 1 ne se rendra à Brands Hatch, la faute à une sécurité que trop peu garantie…