Quel fanatique de sports mécaniques ne connaît pas le circuit américain d’Indianapolis ? Cet ovale rectangulaire accueille depuis 1911 l’épreuve la plus rapide au monde : les fameux 500 Miles d’Indianapolis. Si les monoplaces d’Indycar sont les seules à concourir lors de cet évènements aujourd’hui, les Formule 1 y était accueillies de 1950 à 1960. Cette course comptait donc pour le championnat du monde mais pour autant, elle n’intéressait personne dans la discipline. De ce fait, quasiment aucun pilote de Formule 1 n’a participé à la classique américaine durant ces onze premières années et quasiment aucun pilote courant les 500 Miles n’a roulé en Formule 1. En 1960, la séparation est effectuée. Dès lors, la catégorie reine quitta le temple de la vitesse américaine, tout en continuant à visiter d’autres grands circuits tels que Sebring ou Watkins Glen. A la suite de l’échec de Detroit, les Etats-Unis deviennent les grands absents du calendrier. La raison ? Des circuits très souvent urbains, identiques les uns les autres, et surtout, un manque d’intérêt de la part des américains, habitués à la NASCAR où au CART. Ce n’est qu’en 1998 qu’un nouveau projet voit le jour, et pas des moindres : le retour à Indianapolis. Bien sûr, rouler sur l’ovale n’aurait aucun sens pour des Formule 1 et c’est pour cela que l’aménagement d’un circuit intérieur, appelé “Infield”, voit le jour cette même année. Le tracé reprend la voie des stands et le premier virage de l’ovale, premier virage qui devient le dernier sur le nouveau circuit puisque contrairement aux 500 Miles, la Formule 1 roule dans le sens des aiguilles d’une montre. La piste, très plate, se compose de nombreuses courbes et épingles, entourées de bacs à sable et d’étendues d’herbe. Mais l’élément le plus important, c’est bel et bien ce dernier virage et son fameux banking, responsable d’importants incidents. De plus, la longue pleine charge menant jusqu’au premier enchaînement est un réel supplice pour les moteurs, atteignant leur rupteur en bout de ligne droite. De ce fait, le son criard des V10 et V8 de l’époque résonne entre les tribunes et l’allée des stands pour le plus grand plaisir des spectateurs présents sur place. Et de la place, il y en à Indianapolis. Certes, l’ovale comporte plus de places assises que l’Infield mais la démesure américaine fait que plus de 150 000 personnes peuvent assister à l’épreuve ! Lors de l’épreuve inaugurale en 2000, le public s’était déplacé en masse et il faut dire que qu’il n’a pas été déçu. Durant la course, la fantastique bataille Coulthard - M.Schumacher pour la tête profita à Häkkinen qui raccrocha le wagon du duo jusqu’à ce que l’allemand finisse par trouver l’ouverture sur l’écossais, à l’extérieur, dans le premier virage, avant que le moteur du champion 1999 ne rende l'âme. Mais un an plus tard, l’atmosphère est très différente. Dix-neuf jours après les attentats du 11 Septembre 2001, les Etats-Unis accueillent la Formule 1, premier événement d’envergure international depuis la tragédie. En preuve de soutien, les écuries arborent de nombreuses inscriptions et drapeaux américains sur leur carrosserie. Alors qu’Alesi disputait sa deux-centième et avant-dernière course, Häkkinen remportait sa dernière victoire en catégorie reine. En 2002, année du monopole Ferrari, le finish fut assez étonnant. Leader depuis le départ, le quintuple champion allemand ralentit en vue de l’arrivée. La raison ? Attendre Barrichello pour franchir la ligne ensemble, côte à côte. L’image aurait pu être réussie si le brésilien n’avait pas passé son équipier juste avant la ligne, s’appropriant une victoire non-méritée, possible revanche de l’épisode autrichien. En 2003, c’est la lutte pour le titre de champion du monde qui est au coeur de toutes les discussions. Entre le baron rouge, Raikkonen et Montoya, seuls sept petits points les différencient au championnat. Pour l’occasion, de très nombreux fans colombiens firent le déplacement pour saluer leur héros et sa Williams. Qualifiés premier et quatrième, le pilote McLaren et le pilote Williams étaient favoris à l’instar d’un M.Schumacher seulement septième sur la grille. C’est alors que l’impensable se produisit. Montoya percuta Barrichello et écopa d’une très sévère pénalité, trop sévère au goût de certain. De plus, la pluie arrosa le tracé de l’Indiana et sous ses conditions, la F2003-GA du champion en titre était la meilleure. Vainqueur de l’épreuve, l’allemand s’offrit une belle carte pour s’imposer au championnat, ce qu’il réalisa deux semaines plus tard à Suzuka. Ce fut également la dernière apparition sur le podium de Frentzen, étonnant troisième sur sa Sauber Petronas. Le pilote Ferrari sera d’ailleurs intouchable les trois années suivantes, la chance étant de son côté en 2005. En 2004, le japonais Sato créa la surprise en terminant troisième de la course, son seul podium en catégorie reine. À défaut de succès en Formule 1, le pilote BAR se rattrapera quelques années plus tard, remportant à deux reprises les 500 Miles. En 2007, c’est le jeune Hamilton qui décrocha sa deuxième victoire consécutive avec sa McLaren alors que plus loin, en huitième place, Vettel marquait son premier point pour son premier grand-prix, en remplacement de Kubica, devenant alors le plus jeune pilote à inscrire un point, record battu par Kvyat en 2014. Si le tracé plaisait à la majorité des pilotes, tout s’arrêta brusquement en 2007, le promoteur annonçant l’arrêt des courses de Formule 1 à Indianapolis. Si la décision surprend, la cause remonte à trois ans plus tôt, lors de l’édition 2004.